Я еще раз осмотрел магическую сущность перед собой. Если он говорит правду, то этот мир перестанет быть таким, каким я его полюбил. Исчезнет магия. Комендантский час каждый день с девяти до двенадцати вечера. Связь между миром живых и мертвых будет разорвана навсегда. Только вот вопрос. Чудовище действительно говорит правду?

— Что-то мне подсказывает, что ты лжешь, — недоверчиво фыркнул я.

— Тогда вперед. Просто воткни свой нож в меня. Я истеку кровью быстро. Тебе не придется долго ждать. Только предупреждаю. После этого пути назад не будет. И ты вместе со своими дружками останешься тут навсегда.

Останусь тут навсегда? А вот это паршиво. Без магии прожить я может и готов. А вот застрять на изнанке навсегда. Я попросту умру здесь. Без воды и солнечного света. Черт.

— Можно еще один вопрос? Перед тем как я прикончу тебя? — я всмотрелся в пульсирующую сущность. — Монстры. Какого черта ты натравливаешь их на людей?

— Это для вас они монстры. Для меня все они — дети. И я желаю, чтобы они видели солнечный свет. Охотились. Время людей истекает, коллекционер. Наступает новая эпоха.

— Еще посмотрим.

Я свистнул. В пещеру тут же ворвался рой прирученных зомби. Но едва они приблизились к матке, как остановились, заскулили и попятились назад.

— Черт, — я покачал головой и достал новенький охотничий нож. — Значит выбора действительно не остается.

Я взвесил клинок в руке. Одна из щупалец пронеслась сквозь меня. Мимо.

Тварь переживает. Не хочет умирать. А когда поняла, что я не отступлю — сдрейфила.

— Чертовски грустно, что мне придется остаться тут навсегда, — я крепко сжал нож и сделал несколько шагов вперед.

Еще несколько секунд я пытался придумать выход из ситуации. Была надежда воспользоваться способностью, которая позволяет заглянуть в будущее на десять секунд. Но как только я достану монету и воплощусь — мне конец. Так рисковать нельзя.

— Хм. Представляю, как одаренные будут проклинать меня, когда закроют все школы и магия исчезнет, — хмыкнул я.

Подбросил нож и поймал его. Теперь лезвие торчало вниз.

— Заплетаются косы… — начал петь я и идти в сторону твари. — Виноградной лозы… Оставляя улыбку… И немного слезы… И немного…а-а-а-а-а-а!

Я упал на колени, изнемогая от невыносимой боли. Нож свалился на каменный пол. Печать, которую оставила мне Элаиза, когда мы заключили контракт, горела красным. Вся моя рука, буквально, была объята пламенем.

— Ты не можешь этого сделать, — раздается у меня в голове.

От боли я сваливаюсь на бок. Сгибаюсь в позу эмбриона. Зрение оставляет желать лучшего, но у меня получается разглядеть силуэт девочки в белом платье.

— Эл?

— Горцы не могут остаться тут навсегда. Я не позволю запечатать порталы, — зло выпаливает принцесса горцев.

Час от часу не легче, как говаривала моя мама. Я тут с жизнью расстаться готов, а она, видите ли, не хочет оставлять горцев на изнанке.

Босые грязные ноги начинают приближаться. Девочка медленно подходит, нагибается и поднимает клинок.

— Это была ошибка, — говорит она, мотая головой. — Позволить тебе спуститься сюда было неправильно.

Боль стихает. Бессмертная понимает, что контролирует ситуацию. Больше не мучает.

Мне удается принять сидячее положение. На всякий случай осматриваю руку. Кажется магия не оставила никаких следов. Хотя в красном свете я могу и не заметить всех последствий.

— Эл… — я разочаровано чертыхаюсь, наваливаясь спиной на стену в пещере. — Это никогда не кончится. Если ты не позволишь убить тварь, вы будете бороться с мутантами до скончания времен. Пока всю планету не накроет медным тазом.

— В этой войне нет победителей, — добавляю я через пару секунд.

— Конечно нет, коллекционер, — девочка проводит пальцем по лезвию. Разрез появился на коже, а вот кровь не течет. — Когда я соглашалась разобраться с этим раз и навсегда я, то представить не могла, что вместе с тем, что живет тут, умрет весь привычный мир. А теперь. Теперь, если мне предстоит раз в несколько тысяч лет истреблять монстров — что ж. Лучшего выбора, похоже, нет. Жертвовать собой я не готова.

Насколько эгоистично просить принцессу горцев прямо сейчас пожертвовать собой и своим народом? Что бы я сейчас ни сказал — это будет незначимым аргументом. Зачем бессмертным обрекать себя на вечное существование в…нигде?

Значит убить тварь действительно не выход из ситуации. Но что делать тогда?

— Что ты предлагаешь? — я откинул голову на стену позади себя и слегка ударился затылком. Скорчил лицо от боли. — Подняться на поверхность и идти сражаться с целой ордой монстров?

— Почему нет? Мутантов, которые на твоей стороне уже целый полк. Хотя здесь ты находишься не дольше нескольких часов. Уверена, победить всех чудовищ, взращённых…этим, — она поморщилась, бросив мимолетный взгляд на матку. — Не составит труда. Потом отправишь армию на изнанку и запрёшь ее здесь.