— У тебя тут графа не заполнена, — сообщает он вдруг. — Прозвище? Под каким будешь драться?

Сегодня для всех я немой. Поэтому вместо ответа, я потянулся за записной книжкой.

— Не надо! — остановил меня мужик. — Будешь Паспарту. Хе!

Он самодовольно хмыкнул себе под нос и снова наклонился, чтобы вписать прозвище самого популярного карлика в эти времена в свою таблицу.

— Следующий!

Я пожал плечами и пошел готовиться к бою.

Ждать начала турнира долго не пришлось. Ровно в девять вечера тот самый бухгалтер стал распорядителем боев. Он вышел в центр арены с листочком в руках и объявил пары, которые будут сражаться друг с другом в первом туре.

— Бой номер пять! Паспарту сойдется в поединке с Йети…

Толпа взорвалась. Я тут же огляделся в надежде найти своего противника. Но мой взгляд не зацепился ни за кого конкретного. На зрительских местах сегодня собралось слишком много фриков.

Да. Некоторые бойцы одеты совершенно обычно — спортивные трусы и кеды. Но есть и такие, как я. Которые прибегли к усовершенствованию своих образов. Так я увидел женщину с наэлектризованными рыжими волосами, торчащими в разные стороны. Молодого парнишку с разукрашенным лицом. Он явно косил под зомби. Тут был даже дедок на ходулях и в домашнем халате. Хотя я сомневаюсь, что ему разрешат выйти на бой в таком виде.

— Ну а перед стартом турнира, Сергей Илларионович традиционно скажет пару слов.

Прожекторы с грохотом повернулись и направили свет на балкон. Молодой паренек, про которого когда-то рассказывал мне Германн, поднялся со своего места и оперся руками о перила.

— Рад всех видеть! — сказал он подростковым голоском. — По традиции. Боец, победивший в сегодняшнем состязании, получит право выбора. Забрать денежный призовой фонд или стать слугой великого рода кинетиков. Но главное. Все последующие участия в турнире, до первого поражения, будут для этого одаренного безвозмездными. Я уже не говорю о бесконечной любви публики.

Аристократ ухмыльнулся. Зрители, облепившие места вокруг арены, загалдели. Они принялись трясти пачками долларов в надежде сделать первую ставку.

Хм. Деньги или право стать слугой этого рода? И ни слова про желание. Ладно. Будем импровизировать. Но без подписи Коломийцев я сегодня отсюда не уйду.

— Ну все, — добавил аристократ. — Вы не слушать меня сюда пришли. Кровавых поединков!

— Кровавых поединков! — заревела толпа.

Далее бухгалтер Морозова по завету старых американских боевиков рассказал, что у нас есть одно правило — никаких правил. А затем объявил первую пару бойцов и пустил своих людей по рядам принимать ставки.

Лицом к лицу на арене сошлись два одаренных. Мужик по кличке «Зверь» в леопардовых трусах и шкуре этого же животного на плечах. Напротив него красовалась девчонка в джинсовых шортиках. Та, что заняла за мной очередь при регистрации. Ее представили, как «Лилу».

Как только ставки были сделаны, распорядитель боев ударил в гонг и битва началась.

Вопреки моим ожиданиям, одаренные не бросились друг на друга. Они сперва активировали щиты и не торопясь встряхнули кисти рук. У него каменный доспех, а у нее…непонятно. Маскируется.

Когда действие слишком затянулось, зрители принялись недовольно кричать и свистеть.

Тогда Зверь медленно подходит к девчонке, которая даже не удосужилась принять стойку. Дожидается, когда расстояние между ними сокращается настолько, что он сможет дотянуться до нее и бросается на жертву. Но девица отскакивает в сторону. Делает вид, что замахивается, но вместо того, чтобы нанести удар отходит еще на пару шагов.

Снова поединок превращается в вялотекущее действие. Лилу боится допустить ошибку, а Зверь ожидает подвоха, поэтому не идет в атаку. Осторожность — первое правило, которому и меня учил Дамир Шамильевич.

Морозов, сидящий на балконе, встает и два раза хлопает в ладоши. Тогда дрищ в пиджаке подходит к краю арены. Взводит руки и бьющихся окружает стена магического пламени. С каждой секундой кольцо огня начинает сужаться. Теперь дело пойдет активнее.

Зверь, нанося короткие прямые удары, идет на девчонку. Лилу ставит блок и пятится назад. В один момент останавливается, чувствуя жар от огня. Одаренный в леопардовой шкуре понимает, что пахнет жареным и набрасывается на жертву. Но девчонка, вместо того чтобы обжечься об огонь, поглощает пламя. Ее кожа покрывается красным и становится похожа на раскаленную лаву.

Понятно. Активировала огненный доспех, а когда дело дошло до стены пламени, поглотила чужую энергию и сделалась почти неуязвимой.

Лилу хватает летящий в нее кулак соперника. Зверь орет от боли. Каменный доспех трескается по всему его телу. Девчонка обхватывает кисть противника двумя руками и с помощью нескольких ловких движений забирается тому на шею, словно обезьяна на ветку. Наносит серию ударов по голове.