Максимилиан сидел в своем любимом кресле, пил выдержанный бренди, и думал о своем. Давно он не брал в рот алкоголь… Очень давно. Кажется, за очень долгое время у него впервые случилось так, что он потерял контроль над ситуацией. Не ожидал герцог, что может такое произойти на старости лет. Ведь он всегда следил за своим сознанием и телом, и поэтому все его мысли всегда были в порядке, а разум чист.

Возвращение Императрицы подняло его настроение на небывалый уровень, и даже прошлые неудачи отошли на задний план. Однако вся эта ситуация была для него мало понятна, и из-за этого он начал переживать по новой. Как связаны между собой Галактионов и Императрица? Ходили слухи, что она неизлечимо больна, но сейчас она сидела перед ним в полном здравии. Может ли иметь какое-то отношение к ее излечению барон? Если это так, то получается, теперь он ему должен… Ведь за свою Императрицу он готов на все!

Те странные просьбы, которые были с ним связаны, тоже не добавляли ясности в общую картину. Из-за этого ему хотелось что-то сломать, но сейчас не время. Даже в игры с людьми играть ему больше не хотелось. Он ужасно боялся, что снова упустит что-то важное, и вновь потеряет ее. А она для него была важна… Именно она спасла его, когда все остальные отвернулись. Именно она дала ему шанс и поверила в человека, который больше сам в себя не верил.

Внезапно он подорвался с места и взял свой телефон.

— Слушаю вас, мой господин! — раздался голос в телефоне.

— Прошка, у меня к тебе поручение, — начал властно вещать Максимилиан.

— Слушаю вас внимательно!

— Усиль охрану усадьбы Галактионова до максимума, и закупи оборудование для защитного периметра в режиме — “поиск и обнаружение”.

— Какого класса, ваше благородие? — решил уточнить мужчина.

— Высшего класса, Прошка… Если случится так, что вы пропустите хоть кого-нибудь, то система сразу их обнаружит. У Галактионова такого и близко нет, насколько я знаю, и это меня беспокоит.

Прошка замолчал, так как стал вести подсчеты.

— Господин, ого, это будет стоить… — но договорить он не успел.

— МНЕ ПЛЕВАТЬ, СКОЛЬКО ЭТО БУДЕТ СТОИТЬ! — оборвал его разъяренный голос Максимилиана, но он быстро взял себя в руки. — Просто сделай это, и оплати услуги по установке через Род Смородиных. Галактионов им доверяет, а наших людей не пропустит в имение.

— Сделаю…

Когда казалось, что разговор уже закончен, герцог снова открыл рот.

— Прошка… В Африке никоим образом не вредить Галактионову, и не нужно следить за ним. Всем информаторам и шпионам отбой. Если узнаю, что были слишком любопытные, то головы полетят у всех.

— Понял!

Вначале он хотел проследить за бароном, но потом пришел к здравой мысли, что это недоверие не к барону, а к его Императрице. Ведь молодой парень просто выполняет ее указания. А раз она не рассказала ему о поставленной цели, значит так и должно быть, сам он туда не хочет лезть.

Та система обнаружения, что он передает Галактионову, вряд ли пригодится, ведь его люди всегда делают свою работу хорошо, но рисковать он тоже не хочет.

После разговора он еще немного посидел, подумал, и пошел собираться. Сегодня у него запланирована поездка в столицу, где он расшевелит это гнездо, и своими глазами увидит, кто-чем живет. Чтобы потом помочь Императрице вернуться… домой.

И к чёрту на этот запрет на его появление в столице! Пусть хоть кто-нибудь заикнется об этом! Пожалуйста! Пусть хоть кто-то что-то вякнет!

***

В самолете я провел время за документами, в перерывах между медитациями. Что могу сказать… Императрица не любит размениваться по мелочам. Для прикрытия, ни много ни мало, меня назначили, за заслуги перед Империей, вторым командиром в экспедиции Истов.

Круто это? Очень… В моем подчинении будет пятьдесят человек, названные “боевым резервом”, и я буду командовать ими, наравне с Сергеем Долгоруковым, у которого сотня.

Как это, вообще, получилось? Где Вербицкий? За каким хреном “армейский” командир командует Истами?

Нет, Сергей, конечно, сильный Одарённый и опытный Истребитель, но это у него было чем-то вроде хобби. Ведь он строил карьеру в имперской армии! И да, я не буду у него в подчинении. Это что-то вроде дублирующей должности, в которой я должен буду испытать себя, подстраховать основную группу и, само собой, показать свои командирские качества. Вот такая жестокая тренировка, где я буду управлять жизнями других людей.

— Господин, мы подлетаем, — вошел в мою каюту бортпроводник с бокалом шампанского.

Вот я и на Африканском континенте… Чем он сможет меня удивить?

***

Побережье Красного Моря

Международный аэродром “Африканский Эпицентр”

— А ты уверен, что это вообще законно? — спросила Мария у своего брата, который сидел рядом.