Они носа не высовывали из машины, в которой на всю работал кондиционер, ведь снаружи было натуральное пекло.

— Ну, Доброхотов очень непростой человек, с большими связями в столице, и да, он имеет все полномочия. Точнее, присланный человек имеет все полномочия.

— Странно, как-то он последнее время не отсвечивал, тем более Саша пару раз ему задницу надрал, — скептически хмыкнула сидящая сзади Екатерина Андросова.

— Да, это было феерично! — поддержала подругу Мария.

Честно говоря, Мария воспользовалась тем, что её брат был назначен командиром экспедиции, и упросила его взять её с собой. Отец не возражал, тем более, с ними была её подруга Андросова. Они все вместе вылетели в Африку, причем сразу после незабываемого бала, где Галактионов успел закуситься с Вербицким. Вот неугомонный!

Два пассажирских “Метеора”, один за другим, коснулись взлетно-посадочной полосы, и сразу за ними сели два грузовых “Бурана”.

— Не многовато ли бортов? — хмыкнула Катя.

— Наверное много барахла большой босс с собой притащил, — поддержала подругу Мария. — Может нам Абсолюта прислали?

— Это вряд ли, — покачал головой Сергей. — От Пушкина нет вестей, а Алексеев, вместо Вербицкого, с радужными Разломами в Иркутском Эпицентре отправлен разбираться. Скорее всего, кто-то из “перворанговых”, а их у нас достаточно.

— Как могло такое случиться, что тебя, командира экспедиции, не уведомили о личности твоего зама? — всё еще переживала Мария за брата.

— Политика, Машунь, политика, — улыбнулся Долгоруков. — Пойдемте! И помните, я вас взял не просто так. Ты, Катя, будешь его замом, а ты Маша…

— А я за компанию! — засмеялась Мария. И это было действительно так. Этот Вербицкий создал много проблем.

Из самолета посыпались гвардейцы в цветах Доброхотова, и Сергей невольно задумался, не прислал ли герцог кого-то из своих “разломщиков”. Судя по слухам, у него были “перворанговые”, но ведь они состояли в гвардии Алмазного Короля? По факту, они даже не “вольные”.

И тут…

Поскользнувшись на абсолютно сухом трапе, по лестнице, отбивая жопкой все ступеньки, вниз покатился толстенький медоед, а в открытой двери показался молодой человек с небольшим рюкзачком, и на весь аэродром громко закричал.

— Ну, ты тупо-о-о-й!!!

Медоед, наконец-то вскочил на лапы, яростно затряс головой, быстро осмотрелся, а затем отбежал в сторону, задрав лапу возле стоящей неподалеку машины сопровождения.

— Ну, привет, дамы… и господин! — широко улыбнулся барон Галактионов. — Не ждали?

***

Встретили меня, конечно, интересно. Не ожидал, что Мария, Сергей и Катя приедут лично меня встречать. Я вообще не думал, что они будут знать о моем прилете. Оказалось, что Сергею пришли документы о моем назначении. Хоть и без упоминания фамилии.

Вербицкий тоже был в курсе дел, но похоже он думает, что особенный. Поэтому взял свою группу из двадцати человек и свалил в закат. Как сказал мне Сергей, ему никто не нужен, и он будет находиться подальше от всех. По факту, он не подчиняется Императору. Но это было, мягко говоря, странно. Ведь жил он в Империи, и обычно существовала какая-то субординация и уважение. Кажется, у Абсолюта что-то с головой, в последнее время. Что-то не так… Тем более, что раньше за ним такого не было замечено. Может он телепат, и узнал, что я прилечу? Не захотел со мной пересекаться или проснуться в мокрой постели?

Этой новости больше всех расстроился Шнырька, который прямо таки жаждал повторить. Весь путь он тренировался, рисуя фломастером на листках бумаги хрен с крылышками. Выходило уже совсем неплохо!

— Ш-ш-ш-ш-пешал… Ш-ш-ука-ш-ш-шабака… Трушш-ш-ш ш-ш-шраный… — ныл Шнырька.

Кстати, сейчас мы сидели с ним в люксовом номере в центре небольшого городка, от которого до Африканского Эпицентра было рукой подать. Здесь обычно останавливались Исты, которые прибывали из других стран. Мне, как командиру, достался просторный номер с личным баром и кухней, где были заготовлены закуски и прочая еда. Мороженого там уже, кстати, не было.

Колоритная страна, только очень жарко.