— Да, Ваше Высочество, — ответил начальник Истов Короната полковник Луи Гишар, который чувствовал себя здесь очень неуютно. Факт смерти сотни погибших его коллег не вызывали у старого служаки никакой радости. — Абсолют Алексеев сейчас работает в Иркутском Разломе. О судьбе Пушкина, как и о судьбе Императора, нет никаких вестей.

— Очень хорошо, — сказал маркиз. — А это значит, что экспедиционный корпус Империи обескровлен. Сегодня-завтра они с позором отправятся на родину, оставив африканский Эпицентр в нашем распоряжении. И вот тут наступит ваше время.

Он кивнул на главу Истребителей Короната, на секунду отвлекся, и нажал кнопку на компьютере. У того блямкнуло в планшете.

— Это перечень Разломов и материалов, которые нам оттуда нужны.

— Но Ваше Превосходство... — полковник мельком взглянул в планшет. — Наши силы...

— Да, я знаю, наши силы, — скривился маркиз. — Скажу больше, наши Истребители — это позор Короната. Подумать только! Ни одного Истребителя первого класса! До сих пор! Я не говорю об Абсолюте! Но ничего, я договорился с нашими китайскими партнёрами. Дракон-Император готов распахнуть свою сокровищницу, и поделиться артефактами с нами.

— Это радует, — несмело улыбнулся Гишар. — Драконы славятся своими мастерами-артефакторами.

— Это я и без тебя знаю, дубина, — сказал маркиз. — Получишь всё, что нужно. А я должен получить всё по списку. Самое время начать модернизацию армию Короната. Что-то мне подсказывает, что через некоторое время она нам понадобится. Взор Короны устремлён на восток. И я уверяю вас, господа, что Коронат скоро снова станет великим!

* * *

Честно говоря, я и не видел такого количества боевой техники и людей, как было собрано на этом безымянном кусочке пустыни, на африканском континенте. В небе кружили самолёты и вертолёты, вокруг был построен конкретный такой периметр, и всюду суетились люди, половина из которых была в цветах Доброхотова, вторая была имперцами, которых Доброхотов, хрен знает, откуда притащил.

Вообще-то он не успел высказать мне свое возмущение, так как почти сразу за мной из портала вышла тройка цесаревны.

— Ваше Императорское Высочество! — упал на колени герцог Доброхотов. — С вами всё в порядке?

— Дядя Максимилиан? — удивилась Ольга. — А вы здесь как оказались?

Герцог неприязненно бросил взгляд в мою сторону.

— А вот один несносный молодой барон написал, что не справился.

— Не было такого! — запротестовал я. — Ни слова в этом сообщении не было о том, что я не справился. Наоборот, я справился! Вот видите — цесаревна жива и здорова.

— Ты как общаешься с имперской особой?! — напыжился Доброхотов, и глаза его опасно сверкнули.

— Ну, примерно так, как общаюсь с её мамой, а что? — недоуменно пожал я плечами.

— Мне кажется, тебя плохо воспитывали в детстве, — угрожающе начал Доброхотов.

— Да какая муха тебя укусила, герцог? Мне кажется, что момент потерян, и воспитывать меня уже не получится, — откровенно развеселился я.

— Тихо! — властно сказала Ольга, и герцог тут же замолк, почтительно склонив голову. — Дядя Макс, скажите, это — правда, что Императрица идет на поправку?

— Правда, — сказал герцог, всё ещё держа голову склоненной.

Откуда у него столько уважения к императорской семье?

— Я вам скажу больше, еще неделю-две, и ваша венценосная матушка будет в полном порядке.

— Но как? Кто это сделал? — удивилась Ольга.

Герцог бросил на меня косой взгляд, и криво улыбнулся.

— Все вопросы к барону Галактионову. Императрица жила у него в усадьбе. И как ты там сказал, барон? «Внезапным образом чудесно исцелилась»?

— Воистину так, — кивнул я. — Самое настоящее чудо. Возможно у меня в усадьбе... стены целебные.

Ольга нахмурилась.

— Ты опять включаешь клоуна, Галактионов?

— Никак нет! — тут же покачал я головой.

— И у меня сразу второй вопрос: как и почему Императрица попала к тебе в усадьбу?

Я открыл рот ответить, а потом понял, что про Хрулёва и его возрождённую «инквизицию» на самом деле никто не знает. Ну, кроме Императрицы. И, возможно, это не моя тайна.

— Я думаю, ваша матушка вам сама всё расскажет. Ну, или не расскажет, — пожал плечами я.

— Но ты знаешь, откуда? — нахмурилась ещё больше Ольга.

— Не буду скрывать, знаю, — сказал я.

— Тогда я тебе приказываю рассказать всё от начала и до конца.

Я не выдержал и рассмеялся. Какая она серьезная сейчас!

— Извините, Ваше Императорское Высочество, но это так не работает. Не буду я вам ничего рассказывать.

— Почему это?