Раздался веселый смех, и на пороге показалась улыбающаяся Императрица.

— Старая кошёлка никуда не хочет уходить!

Доброхотова словно подменили. Вся ярость и злость мгновенно исчезла из его взгляда, и он сделал два шага вперед, находясь, как будто в прострации.

— Не так быстро! — преградил я ему путь.

— Александр, пропусти его пожалуйста! — раздался сзади властный голос Императрицы, которая тут же добавила. — Он безобиден!

Хмм… Алмазный может быть кем угодно, но только не безобидным! Тем не менее, я подчинился. Императрица уже полностью в своем разуме, и кто я такой, чтобы подвергать сомнению ее слова?

— Я слежу за тобой, — мило улыбнулся я, отходя в сторону.

Но герцог, кажется, не услышал меня. Он подошел к императрице, и сразу бухнулся на два колена.

— Я искал… Я пытался… Ходили разные слухи… Но я не мог… — невнятно бормотал он, а когда рука Императрицы нежно потрепала его седые волосы, из глаз его потекли натуральные слезы! Вот это да! А я думал, что видел всё!

— Ну-ну, что же ты, Максимилиан! — ласково сказала Императрица. — Я тебе верю, и всё понимаю. В конце-то концов, именно я запретила тебе в столице появляться.

— А я говорил, моя Императрица, что это слишком строго! — поднял голову Доброхотов.

— Кто ж виноват, что ты такой мудак, герцог? — на секунду нахмурилась императрица, и я невольно хмыкнул. Ну, надо же! Не один я так считаю. — Сам виноват!

— Да-да, моя Императрица, — снова склонил он голову. — Я рад, что с вами всё хорошо.

— Встань, старый дурной друг, — велела ему Императрица, и Доброхотов подчинился. — Мне нужно, чтобы ты обеспечил охрану поместья барона Галактионова, пока он будет некоторое время будет отсутствовать по моему прика… гхм… по моей просьбе.

— Да, конечно! — без колебаний сказал Доброхотов.

— Я против! — высказался я, и на меня с интересом и раздражением уставилась эта парочка. — Не верю я ему, и ноги его людей в моей усадьбе не будет!

— Ему можно верить, Александр! — мягко попыталась убедить меня Императрица. — Да, Максимилиан иногда совершает поступки, недостойные аристократа, но он настоящий патриот Отечества!

— “Иногда”? — не выдержал я, но решил не усугублять. — Пусть разобьет лагерь за пять километров, патрулирует периметр, а у меня, вообще-то, своя гвардия есть. И внутри периметра мы справимся.

Императрица внимательно на меня посмотрела, и перевела взгляд на Доброхотова.

— Подходит?

— Подходит, — кивнул он. — Но… Ваше Императорское Величество! Лучше вам переехать ко мне! Мой замок — самое безопасное место на востоке Империи!

— Да, я раньше тоже так думала, — внезапно рассмеялась императрица. — Но сейчас почему-то засомневалась. Да и у нас сегодня музыкальный вечер. Не так ли, благородный Бурбулис?

— Именно так, — подтвердил временный личный телохранитель императрицы, не отрывая пристального взгляда от потенциальной угрозы.

— Ну вот! Можешь быть свободен, Максимилиан, — протянула для поцелуя тыльную ладонь Императрица, но затем кое-что вспомнила. — Да, оставь Александру свой защищенный терминал связи, возможно ты мне понадобишься в ближайшее время.

Доброхотов учтиво попрощался, а затем повернулся ко мне.

— Можно тебя на два слова?

Я кивнул. От него сейчас совершенно не исходило ощущения опастности, наоборот, в первый раз за наше знакомство от него веяло уважением.

Мы отошли в сторону, и герцог покачал головой.

— Ну, ты даёшь, Галактионов! Полчаса назад я готов был тебя убить, а сейчас хочу расцеловать.

— А вот это лишнее, — хмыкнул я.

— Как? — кивнул он в сторону смеющейся Императрицы.

— Может когда-нибудь расскажу, — улыбнулся я. — Но пока мы еще недостаточно знакомы.

— Ясно, — кивнул он. — Тогда к делу…

Мы быстро обговорили, как я получу терминал секретной связи, как и где будут расположены его силы, и обменялись контактами Прохора и Волка, для их взаимодействия.

Напоследок Доброхотов протянул мне руку, и я ее пожал. Он, не выпуская её из своей, произнес.

— Когда в Империи всё наладится, мы вернемся к нашей Игре!

— Очень на это надеюсь, — улыбнулся я. — У тебя еще слишком много алмазов. Нужно делиться!

Тень проскользнула по лицу герцога, но он справился с собой, и улыбнулся.

— Наглый юный барон! Но думаю, что тебя многие недооценивают. Да, к чёрту, я сам тебя недооценил! Больше этого не случится!

— Да-да! — засмеялся я. — Многие так говорили! А сейчас они где? Кстати, пока ты нас не покинул…

Я кивнул Волку, и тот быстро принес мне сверток.

— Это тебе! — передал я герцогу.

Тот развернул сверток, и глаза его расширились.

— СКОЛЬКО?!