— Что это такое, — начал я говорить, но прежде чем я смог закончить предложение, они оба выпустили петарды. Я так рассмеялась, что чуть не сломал ребра, и Деклан тоже. Люк с такой гордостью смотрел на них двоих, что мне стало интересно, не он ли вообще подал им эту идею.

Еще один день в семье Максвелл.

Моя семья ушла примерно через два часа. Пэйсли и я провели вечер у озера, прежде чем лечь спать.

На следующий день я взял ее на один из виноградников, которыми владел в окрестностях Чикаго. Это было в часе езды, недалеко от того места, где я вырос. Maxwell Wineries владели виноградниками по всей стране, хотя у меня не было необходимости посещать их все; У меня были некоторые очень прекрасные виноделы, которые знали процесс производства, и мы были всегда на связи.

Мне всегда нравилось гулять по виноградникам. Они расслабляли меня, и Пейсли это тоже нравилось. Она считала это дорожным путешествием, поэтому я приводил ее сюда каждые несколько месяцев.

Когда мы приехали, никто не работал на винограднике, потому что было воскресенье.

— Папочка, виноград выглядит хорошо. Он немного маленький, не так ли?

— Да, это так. Они еще малыши, как и ты, дорогая. К счастью, шторм той ночью не навредил им.

Это была еще одна причина, по которой я предложил приехать сюда сегодня. Моя команда заверила меня, что шторм не причинил никакого вреда, но я хотел перепроверить. Пока все выглядело хорошо.

По какой-то необъяснимой причине я подумал, что Лекси могло бы понравиться быть здесь с нами. Я постоянно думал о ней со вчерашнего дня. Обычно, пребывание на виноградниках полностью разгружало мой разум, но я все еще не мог выкинуть ее из головы.

Пейсли медленно шла передо мной, останавливаясь каждые несколько шагов, пока мы вместе проверяли виноград. Я представлял себе день, когда она возьмет на себя обязанности по винодельням Максвелл, но я бы никогда не заговорил с ней об этом. Я бы не хотел обременять её ожиданиями и давлением. Мой отец всегда говорил нам, что мы можем делать все, что захотим, что он не ожидает, что мы захотим работать в книжных магазинах Максвелл. Отец занял место дедушки, не имея возможности выбирать, чего хочет он. Он не хотел того же для нас, и я уважал его за это.

— Папочка, мы можем прийти сюда во время сбора урожая? — спросила она, когда мы сидели на скамейке у входа в виноградник. Пейсли доставала один из сэндвичей с арахисовым маслом, которые я положил ей в рюкзак.

— Конечно. Мы выберем день.

В зависимости от погоды, сбор урожая может начаться уже в конце августа. Как правило, он начинался позже и заканчивался в середине октября.

Мой телефон запищал входящим сообщением, пока Пейсли ела свой сэндвич. Я мгновенно напрягся, когда заметил отправителя.

Нора.

Нора: Не уверена, что смогу взять Пейсли в отпуск в этом году. Подумала, что ты захочешь знать об этом заранее, чтобы ты мог подготовить ее. Возможно, я и смогу, но есть вероятность, что не в этот раз.

Я заскрежетал зубами, даже не потрудившись ответить. Она взяла отгул на всю жизни из участия в воспитании Пейсли.

— Что не так, папочка? — спросила она, и я быстро сменил эмоции на своем лице.

— Твоя мама говорит, что у нее может быть слишком много работы, чтобы поехать в отпуск.

Я сказал это как можно нежнее, сдерживая свою злость.

Пейсли молчала несколько секунд, прежде чем сказать: — По крайней мере, она приедет на мое день рождения.

— Да, она приедет.

Пейсли считала свой день рождения самым важным днем в году, который мог бы быть потому, что несколько лет назад он стал неофициальным днем — да. Но дни рождения всегда были легендарными в моей семье, и я был рад продолжить эту традицию с своей дочерью.

Она подозрительно молчала, продолжая есть свой сэндвич.

— Пейсли, все в порядке? — спросил я.

Она посмотрела на меня, нахмурившись, как будто тщательно обдумывая каждое слово.

— Папочка, было бы неплохо, если бы с нами была леди?

Я моргнул, одергивая голову. Я не думал, что разговор пойдет в этом направление.

— Может быть.

— Я могла бы найти тебе милую леди. Блондинка с пляжа в прошлом году была не самой хорошей.

Я не знал, что на это ответить. Я всегда старался, чтобы моя личная жизнь была полностью конфиденциальна и не попадала в поле зрения моей дочери, но в прошлом году она встретила одну из моих девушек в результате несчастного случая. Мы все оказались на одном пляже, и я их познакомил. Элизабет, моя бывшая девушка, разговаривала с Пейсли, как если бы ей было три года, и в конце концов сказала мне, что дети на самом деле для нее. Очевидно, я больше никогда ей не звонил после этого.

— Ты не обязана искать для меня кого-то, Пейсли.

Мои мысли сразу вернулись к Лекси.

Я уже нашел леди.

— Мы все можем пойти и повеселиться.

— Ты говоришь, что я не веселый? — я подмигнул ей.

— Не всегда.