Улыбка, которая была на ее лице оказалось робкой.

— Что? Конечно, со мной всегда весело.

— Докажи это.

Она встала, теперь на ее лице был четко виден вызов- моя маленькая конкурентоспособная девочка. Я точно знал, на что она претендует.

— Наперегонки до вершины холма, я догоню тебя. Бьюсь об заклад, я даже буду быстрее.

— Нет, я. Просто подожди и увидишь.

Хихикая, она вскочила на ноги и побежала. Я дал ей несколько секунд, прежде чем последовать за ней.

— Я сказала тебе, что я быстрее! — воскликнула Пейсли за несколько секунд до того, как она достигла забора.

Я намеренно позволил ей выиграть, потому что мне нравилось играть с ней в эту игру. Она улыбалась от уха до уха. Эта ухмылка обвела меня вокруг пальца с тех пор, как ей было несколько месяцев.

— Кто сейчас не веселится? — бросил я вызов, преградив ей путь, переместив свой вес с одной ноги на другую и держа руки широко по бокам.

Пейсли хихикала, прижимая руки к боку. Но когда она заглянула за мою спину, вероятно, чтобы спланировать свой побег, она немного расслабилась, и я воспользовался возможностью. Я нацелился прямо на ее подмышки, защекотав ее. Она визжала от смеха.

— Хорошо, хорошо. Ты забавный, папа.

Я сразу же выпрямился, опустив руки. Моя дочь назвала меня папой, а не папочкой, это было похоже на то, будто ребенок называет родителя по имени. Я знал, что это был намек заканчивать игру.

Я поднял ладони вверх в знак защиты, и она дала мне еще одну зубастую ухмылку.

— Что ты хочешь делать? Вернуться в Чикаго? Бабушка говорит, что ждет нас на ужин, но я не думаю, что она будет против, если мы появимся раньше.

— Мы можем пойти сейчас, — сказала она.

По дороге в город я размышлял над нашим разговором. После развода я делил время между дочерью, семьёй и винодельнями Максвелл. Я блокировал всё остальное. Это был такой механизм самозащиты, как инстинкт выживания. Но Лекси была веселой и сексуальной и заставляла меня смеяться, даже не пытаясь. И я не собирался обороняться от этого.

Мне нужна была Лекси.

Мне. Нужна. Была. Она.

Мы приехали к бабушке через час. После того, как припарковался, я заметил, что экран моего телефона загорелся от сообщения. Я хотел проигнорировать, думая, что это снова Нора, но имя Лекси привлекло мое внимание.

Лекси: Привет! У меня ушная инфекция, и я ужасно себя чувствую. Я не уверена, что смогу вылечиться до завтра. И еще… Я думаю, что это может быть хорошей идеей для тебя, чтобы возобновить поиски новой няни.

Лекси

Боль в моем ухе была невыносимой, когда я пыталась перевернуться с одной стороны на другую на подушке.

О нет, зачем я вообще пыталась это сделать?

О, верно, мой телефон звонил.

Я ответила не смотря на экран, приложив его к своему хорошему уху.

— Как ты себя чувствуешь?

Это был голос Тейта.

— Как будто меня сбил грузовик, и каждый раз, когда я пытаюсь встать с кровати, это происходит снова и снова.

— Что случилось?

— Очевидно, я не вытряхнула воду из своего уха, когда плавала с Пейсли. Я умоляла ее сделать это, а сама забыла. А теперь у меня инфекция. По крайней мере, так объяснил доктор.

— У тебя есть все, что тебе нужно? — спросил он, голос был полон беспокойства.

Я уже начала таять.

— Да, у меня есть лекарство.

— Еда?

— Я не ела со вчерашнего дня. Глотание отдает в уши. Сейчас я очень горжусь тем, что у меня было достаточно сил, чтобы ответить на звонок.

— Хорошо. Я буду у тебя через полчаса.

Я выпучила глаза. — Что? Нет. Ты не должен приходить сюда, я в порядке.

— Да, знаю. Ты больна. Я отвез Пейсли к бабушке. Выезжаю к тебе.

— Тейт.

— Лекси, — ответил он.

— В этом нет необходимости.

— Я еду.

Ну, я не могла сопротивляться ему, когда он включал своего диктатора, даже будучи здоровой. Теперь у меня не осталось молитв, чтобы сопротивляться ему.

— Хорошо, спасибо, — прошептала я.

Повесив трубку, я встала с кровати и пошла в душ. Я вчера успела только умыться, потому что чувствовала себя не очень хорошо, поэтому я была немного вонючкой сегодня. Я двигалась медленнее, чем обычно, но я была счастлива, что меня больше не тошнит, только немного кружится голова.

Я едва успела одеться, как раздался звонок в дверь. Я поспешила открыть ее.

Тейт стоял в дверном проеме с бумажным пакетом и маленькой пластиковой коробкой, смотря на меня сверху вниз.

— Ты выглядишь не очень хорошо.

— Спасибо за то, что помогаешь мне почувствовать себя лучше, — рассмеялась я. — Но мне нужно сесть. У меня были силы только, чтобы открыть дверь.