На заднем плане был шум, как будто она была на улице.

— Нет, почему что-то должно быть не так?

— Уже поздно. Я подумала, что что-то случилось с Пейсли.

— Нет, она в порядке. Она спит. Я только что вернулся домой. Я не люблю пропускать с ней вечера.

— Что-то вынудило тебя так задержаться?

— Да. Бывший Риз — придурок. Он пытается усложнить жизнь бабушки, но я не позволю.

— Что ты собираешься делать?

— Деклан уже работает над юридическим аспектом.

— Похоже, ты работаешь над чем-то нелегальным, — сказала она смеясь.

Я положил подушку на спинку кровати, прислонился к ней и поставил ноги на кровать.

— Нет, я хочу встретиться с ним и сказать, чтобы он перестал пытаться трахнуть мою семью.

— Запугивание. Я вижу, что это сработает, мистер Максвелл.

— Ты думаешь, я запугаю?

— Черт, да. Когда я пришла на собеседование, я была обеспокоена. Нет, подожди. Это было потому, что ты выглядел очень горячо. Моя вина.

Я рассмеялся, проведя рукой по подушке рядом со мной.

— Я хотел удивить тебя сегодня, — сказал я честно.

— О, о, как же?

— Не могу сказать тебе. Но все планы пошли к черту.

— Не волнуйся. Делай, что должен. Семья важнее.

Что-то сжалось у меня в груди. Как это возможно, что кто-то, кого я только что встретил, так меня понимает?

— Я тоже так думаю. Я всегда хотел дать Пейсли детство, похожее на мое.

— Ты отличный отец, Тейт.

— Спасибо.

Черт возьми, слушав ее голос мне только еще сильнее захотелось увидеть ее.

— Тейт, мы собираемся…

Ее голос понизился, и я услышал ее шепот:

— Нет, спасибо. У меня еще осталось немного пива.

— Дай мне знать, когда захочешь выпить, — сказал мужской голос.

Адреналин зашкалил в моих венах. — Ты в городе? — спросил я.

— Да. Я на озере с группой друзей.

— Друзья-мужчины?

Я не мог сохранить свой тон спокойным.

— Смесь всех вместе. Мы группа учителей. Мы зависаем летом.

— Кто-нибудь из них заинтересован тобой? — спросил я, мне было тяжело сдерживаться.

— Мистер Максвелл, что это? Вы пытаетесь предъявить на меня свои права? После одного поцелуя?

— Да, — сказал я грубо. — Именно так.

— Тейт…

— Часть меня хочет прийти туда, где ты сейчас зависаешь и дать всем понять, что ты под запретом.

Она резко вздохнула. — Ух ты. Ну, чтобы вы знали, я никому не интересна. Лучше?

— Да.

Но это было не так. Не совсем. Я чувствовал себя собственником, это сжирало меня. Но все, что я сказал: — Спокойной ночи, Лекси. Повеселись.

Лекси

Всю оставшуюся неделю я вообще не видела Тейта. Он всегда уходил до моего приезда, и приходил, когда я уже уходила. Беатрис спала в доме и проводила дни с нами. Я не была уверена почему, но я, конечно, не возражала; иметь это дополнительное время с ней было подарком.

Я находила оправдание каждый раз, чтобы уходить позже шести, и не только потому, что надеялась увидеть Тейта. Беатрис, казалось, была не в себе, наблюдая за Пейсли, которая была полна энергии, даже проведя целый день на улице.

Кроме того, Беатрис была веселой. Она была как бабушка, которой у меня никогда не было, давала мне советы обо всем, будь то еда или платья. Она даже научила меня делать яблочный пирог.

Был понедельник, и я покупала вишню для очередного пирога.

По дороге домой я также проверила своих родителей. Они не очень много общались по телефону, но у нас была группа WhatsApp, где мы делились случайными фотографиями, в основном еды. Щелкнув фото вишни, я послал его им.

Лекси: Сегодня я учусь готовить вишневый пирог.

Мама: Ням. Хорошо дня тебе. Пришли мне рецепт, и я тоже попробую. Я сегодня отлично себя чувствую.

Папа: Я помогу тебе.

Мама: Нет. Ты не будешь стоять у меня на пути.

Я смеялась над их шуточками, не вмешиваясь. У них были здоровые отношения.

Когда я приехала в дом, Беатрис и Пейсли были на кухне.

— Тейт уже ушел? — спросил я, оглядываясь.

— Да. Около получаса назад, — сказала Беатрис, забирая у меня пакет вишни. — Как себя чувствует твоя мама, Лекси? — спросила она, когда мы начали готовить.

— Она медленно приходит в себя.

И несмотря на то, что мама настаивала, что мне не нужно помогать с медицинскими счетами, я слышала облегчение в их голосах, когда мы разговаривали. Для меня это много значило.

— Рада слышать. Кстати, я хотела спросить, ты с кем-нибудь встречаешься?

Краем глаза я видела, как оживилась Пейсли.

— Эээ… нет, я свободна.

Технически, я не лгала. Тейт и я только поцеловались. Ну и флиртовали.