Беатрис посмотрела на меня спекулятивно.

— Еще не встретила своего человека? Это хорошо быть разборчивой. Две вещи в жизни, за которыми ты не обязана гоняться: автобусы и мужчины. Всегда есть еще один поджидающий за углом.

Я рассмеялась. Это был один из ее бабушкиных советов, которые она любила раздавать.

Она взглянула на Пэйсли, которая сидела на стуле глядя в книгу, раскрашивая остров.

— Не говори отцу, что я так сказала.

Пейсли улыбнулась. — Я не буду, бабушка. Обещаю. Но вы с дедушкой были вместе долгое время, верно?

— Всего лишь двадцать пять. Он был молод, когда умер.

Она отвернулась, но я успела заметить печаль в ее глазах. Я захотела обнять ее. Я не знала, что она так рано потеряла мужа.

— Но мне пришлось целовать много лягушек, пока я нашла его. По крайне мере так было в наше время, и мне кажется, что проще не стало. Также это то, что ты не должна говорить своему отцу.

Улыбка Пейсли стала шире.

В середине процесса выпечки, мой телефон запищал, уведомляя о сообщении. Вымыв руки, я вынула телефон из заднего кармана.

Тейт: Утро, прекрасно. Но эта неделя выходит из-под контроля.

Лекси: ☹

На прошлой неделе мы едва ли переписывались, даже в выходные.

Тейт: Я хочу тебя увидеть. Можешь остаться до вечера?

Мой сердечный ритм ускорился.

Лекси: Да.

Тейт: Отлично. Я скажу бабушке, что она может идти домой вечером.

Лекси: Значит, что бы ты ни задумал, нам нужно побыть наедине?

Тейт: Да. Черт, да.

* * *

В тот вечер я впервые испытала что такое сон Пейсли. Я никогда не делала этого. Когда я провела ночь в доме после грозы, она сразу уснула. Она любила мыть волосы и носить пушистый медвежий халат, и ее нужно было как-то убедить, чтобы переодеться в пижаму после. Она также хотела, чтобы ей прочитали какую-нибудь сказку.

— Твой отец делает это? — спросила я.

— О, да, каждый вечер, — сказала она, удобно прижимаясь ко мне, когда я начала читать сказку.

Я была всего на третьей странице, когда изменился ритм ее дыхания. Теперь он стал более равномерным. Я посмотрела на нее, и ее глаза были закрыты, но я продолжила. Я любила ощущать ее маленькое тело рядом с собой, прижимающееся ко мне, как будто она нашла всю теплоту и безопасность, в которой нуждалась. Я любила эту маленькую белочку и уже скучала по ней, несмотря на то, что у нас еще была остальная часть лета впереди.

Я всегда надеялась стать мамой в этом возрасте. Я хотела иметь кого-то, кому можно было бы читать сказки каждую ночь и смотреть, как он засыпает, утешать, когда он поцарапает колени, и обнимать, когда он боится.

Она не моя девочка, напомнила я себе, но иногда, как сейчас, было легко забыть, что она не была моей, хоть я и знала ее любимый цвет и ее любимые игрушки, и она доверяла мне, все еще немного боясь темноты. Мне нужно было помнить, что я не была частью ее жизни и не имела какое- то значение в ее жизни.

Я почитала еще десять минут, но потом остановилась, потому что боялась, что мой голос разбудит ее. Я осторожно выскользнула из кровати, вышла из комнаты на цыпочках, а затем несколько минут стояла в дверном проеме, наблюдая, как она мирно спит, прежде чем закрыть дверь. Я проверила свой телефон, но Тейт ничего не сказал о том, что он уже в пути, поэтому я предположила, что его ужин с клиентами займет больше времени.

Он сказал, что я могу чувствовать себя как дома и даже пойти в винный погреб, но было бы неправильно находиться там без него, как будто я шпионила. Так что вместо этого я пошла на кухню. Я не хотела пить вино, пока я технически еще работала, поэтому я налила себе стакан апельсинового сока.

Я была немного взвинчена, и я знала, что мне нужно. Я собиралась включить музыку, а потом я вспомнила, что Пейсли спит. Я не хотела рисковать, разбудив ее, поэтому я надела наушники, прибавила громкости, и начала танцевать.

О да.

Я любила танцевать. Это был такой игривый способ избавиться от лишней энергии. Я даже иногда танцевала. Я двигала попой и бёдрами, опускаясь на пол, затем подталкиваясь к кухонному столу, сосредоточившись на том, чтобы держать рот на замке. Да, я была одной из тех, кто чувствовал необходимость петь каждый раз.

Но я танцевала и танцевала, крутила бёдрами, делала пируэт, а потом ещё один, пока не ударилась о что-то. Кого-то.

Вот дерьмо.

Моргнув, я поняла, что кто-то — это Тейт.

— Боже, мне так жаль, — воскликнула я, пытаясь вытащить наушники и положить их на стойку. Только тогда я поняла, что рука Тейта была обернута вокруг моей талии. Его зрачки немного расширились.

Я не была против, и я не хотела отдаляться ни на дюйм. На самом деле, все, чего я хотела это быть еще как можно ближе.

— Я не слышала, как ты вошел, — прошептала я.

— Ясно. Я звал тебя пару раз.