Что-то щелкнуло в голове. То, что у меня было с Норой, не было моей ошибкой, потому что у меня не было шанса сделать ее счастливой. Мы были просто двумя людьми, которые поженились, когда у них не было ничего общего. Пейсли никогда не была первым выбором Норы. Даже я не смог этого сделать. Но это не имело значения. Я был зациклен на идее, что Пэйсли нужна связь с матерью, но после встречи с Лекси я понял, что матерью не обязательно должна быть та, что рожала. У Пейсли был я, а теперь у нее была еще и Лекси, которая была потрясающей.

* * *

После обеда я поехал за Пейсли. Я собирался угостить ее мороженым. Да, я шел против своих правил, но иногда нужно было их нарушать.

Я припарковался в месте рядом со школой и подошел к входной двери. Дети играли во дворе, ожидая, что их родители заберут их. Я нигде не видел Пейсли. Может, она все еще была внутри. Я увидел ее учительницу, мисс Макдональд. В другом конце двора, так что я пошел в том направлении.

— Где Пейсли? — спросил я.

Она оглянулась. — Ее здесь нет. Может, она внутри. Я пойду посмотрю.

— Я пойду с вами, — сказал я.

Внутри школы было пусто, как это обычно бывает во время перемен. Мы подошли к шкафчикам, но Пейсли там не было.

— Давайте проверим ее класс. Может, она осталась или пришла за чем-то, — сказала она.

— Конечно.

Я шел за ней, гадая, где была Пейсли.

— Хорошо. Ее здесь тоже нет, — сообщила она, сунув голову в класс.

Мой пульс ускорился. — Ее здесь нет, и во дворе тоже. Где она может быть?

— Я уверена, что она с другими детьми. Может, они играют в прятки.

Это не похоже на Пейсли, но я ничего не сказал, когда мы стали возвращаться обратно. Я осмотрел двор, всматриваясь в лицо каждого, но ни одно из них не принадлежало Пейсли.

Мисс Макдональд остановилась перед блондинкой. Я узнал Елену, подругу Пейсли. — Елена, ты знаешь, где Пейсли? — спросила она.

— Да, мисс Макдональд. Она захотела тако. Она сказала, что тако всегда всё улучшает.

Клянусь Богом, мое сердце остановилось в груди. — Куда она пошла? — спросил я, пытаясь контролировать отчаяние в моем голосе.

— Она сказала, что пойдет в закусочную внизу по улице. Там продают тако.

Блять.

Я сразу же двинулся к главным воротам, и мисс Макдональд побежала за мной. — Я уверена, что она не могла уйти слишком далеко.

Я повернулся к ней, сузив глаза. — Как она вообще могла уйти? У вас есть охранник, и у вас есть камеры. Как может уйти ребенок?

— Уверяю вас, это случается нечасто. Этого не случалось вообще в прошлом году. Вы знаете, какими непредсказуемыми могут быть дети.

— Именно поэтому вам нужна лучшая система безопасности.

Тейт

Я вышел через главные ворота, поспешил к фургону с едой, о котором упоминала Елена. Это действительно было за углом. Я собирался найти Пейсли в любую минуту. Я был уверен в этом. Она должна была быть там, выбирая, что она хочет. Моя девочка должна была быть здесь.

Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоить нервы.

Когда я свернул за угол, все мое тело стало каменным. Ее там не было.

Я заставил себя передвигать ногами, пока не добрался до фургона с едой.

— Здравствуйте. Что вам будете? — спросил продавец.

— Ничего. Спасибо. Я хотел бы узнать, не проходила ли тут мимо маленькая девочка. Я нажал на экран своего телефона, показывая ему фото Пейсли. — Она сбежала из школы.

Парень скорчился. — Простите. Ее здесь не было.

Блять. Где она?

Я осмотрел вверх и низ улицы. Мой пульс стучал в ушах. Желчь поднималась у меня в горле. Я позвонил ей пару раз. Давай, малышка, возьми трубку. Возьми трубку.

Она не ответила. Потом я вспомнил, что у нее было приложение для слежения на телефоне. Я мог использовать его, чтобы найти ее.

Адреналин бурлил во мне, когда я открыл приложение, подключенное к ее телефону. Там говорилось, что нет сигнала.

Черт возьми.

Где она может быть?

Я не мог ясно мыслить. Но я сразу понял, что мне нужно подкрепление. Я позвонил Деклану.

— Эй, брат, — сказал я. — Слушай, мне нужна твоя помощь.

— Что случилось? — спросил он с нотками тревоги.

— Я в школе, пришел за Пейсли, а она сбежала.

— Что? Как так вышло?

— Долгая история. Расскажу позже. Мне нужна помощь в ее поисках.

— Я займусь этим. Я прямо сейчас выезжаю из офиса. Тайлер тоже приедет. Он здесь. И я позвоню всем остальным, хорошо?

— Спасибо.

Я был бесконечно благодарен моему брату, потому что у меня даже не хватило мозгов, чтобы подумать о звонках остальным. Но я позвонил Лекси. Она нужна была мне здесь.

Она ответила после второго гудка. Я продолжал осматривать улицу, не желая упустить возможность увидеть Пейсли.

— Эй, — сказала она мягким голосом. — Я только что вышла из школы. Где ты?

— В школе Пейсли. Она сбежала.

— Боже мой. Сбежала? Ты уверен? Это на нее не похоже.

— Ну, я не знаю. Я не могу найти ее, — сорвался я. — Прости. Я не имел в виду… Это не твоя вина.

Я шел по улице, чувствуя, что совсем потерял рассудок. Я не мог ясно мыслить. — Семья скоро будет тут, и они помогут мне найти ее. Ты можешь тоже приехать?