-Нельзя есть! Мы же еще не закончили вечерний молебен.

Старик потрепал его по голове, сказал с теплотой:

-Богиня Мириэль милостива, на сегодня она нас простит. Не отставай, ешь вместе с остальными.

Дети не переставали глядеть на него, стали подходить к монаху, шептаться.

-А кто этот лыцарь?...А что он здесь делает? А меч у него есть?

Стефан решил не дожидаться пока его представят, заговорил сам:

-Мое имя Стефан и я не рыцарь, а солдат на службе барона.

Как всегда, бывает с детьми, они поначалу робко, затем все смелее стали приближаться, задавать вопросы. Им всегда все интересно.

-А откуда еда, это барон для нас передал?

-Нет, это отец Родерик постарался, я просто помог донести.

-Вы, наверное, очень смелый раз не боитесь ходить по ночам. Мать Рейна говорит, что ночью на улицах бродят чудовища.

Чудовища!? Стефан вспомнил мелких гоблинов, задорных квагонов и чертовски опасных представителей орочьей народа. Других чудовищ этого мира он не знал.

-Мать Рейна права, по ночам на улицах не безопасно, но здесь вам ничего не грозит.

Монахиня слегка наклонила голову в знак благодарности.

-А меч, меч то у вас есть? - Спросил белокурый мальчишка с большими глазами и мечтательно улыбкой на лице.

-Нет, только топор.

-Жалко, - протянул он разочарованно. - А конь, может тогда конь у вас есть?

Стефан улыбнулся, ему нравились эти дети, чем-то они напоминали его самого, такие же брошенные и одинокие. Но живые…

-Конь? Конь, есть. Можно сказать, что даже боевой.

-Вот это да-а, - мечтательная улыбка вновь озарила лицо мальчишки. - Красивый наверное?

-Ну все! - Мать Рейна, приоткрыла неприметную дверь, за которой была лестница, уходившая вниз. - Хватит вопросов, спускайтесь, пора спать. Уже поздно, господин рыцарь то же хочет вернуться домой!

Дети с неохотой стали спускаться. Внезапно кто то взял его за руку, то была маленькая девочка с серебристыми волосами. Она посмотрела на него чистым проникновенным взглядом, спросила робко, почти шепотом:

-А где ваш дом?

Стефан хотел бы до сказать, что здесь, рядом, у городской стены, но отчего то не смог, горло будто тисками сдавило. Он скорее прохрипел, чем сказал:

-Далеко...

-Мира идем! - Монахиня взяла девочку за руку повела к лестнице, а та скользнула по нему взглядом, напоследок одарив печальной улыбкой.

-Сын мой с вами все в порядке?

Стефан только сейчас понял, что, дети ушли, а он уже некоторое время просто стоит и смотрит на свою ладонь, до сих пор ощущая на коже прикосновение маленьких теплых пальцев.

-Да, кажется...

Монах улыбнулся, спросил между делом:

-Говорят войска барона выступят со дня на день?

-Да, я уже завтра покину город.

-Не хотите помолиться?

-Что?! - Не ожидавший подобного вопроса Стефан встал в легкий ступор. Он и молился то один раз в жизни, когда сестра утонула. Да вот бог не услышал его молитв и сестру не вернул.

-Зачем это?

Отец Родерик коснулся его руки, поманил за собой. Они встали перед статуей и надо признаться в свете луны, проникавшей в помещение через единственное окно в потолке, она казалась прекрасной.

-Вы идете на войну и одним только богам известно, что вас там ждет. Думаю, что получить благословение перед сражением будет не лишним и...мне кажется, что вам это нужно!

Стефан посмотрел на монаха не совсем понимая, о чем он:

-Я не думаю, что...

-Прошу вас, попробуйте! Я не буду мешать, пока подышу воздухом.

Одинокие свечи догорали, оставляя в чашах куски расплавленного воска. Дверь хлопнула, монах скрылся на улице, и он остался один в пустом помещении. Стефан осмотрелся, и правда - один. Он еще раз, внимательно взглянул на лик богини и не было в ней ничего схожего с Ирен стоящей у храма на центральной площади Дартаса.

Надвинутый на голову капюшон прикрывающий каскад длинных волос, изящные тонкие пальцы, сплетенные между собой и прижатые к груди в молитвенном жесте, изумрудные глаза будто живые смотрящие пытливо, но по-доброму.

Стефан задумался, хотел было что ни будь сказать, как все другие кто приходит в храм в поисках благословения, да вот только мысли путались и совсем не хотели ему помогать. Из груди вырвался обреченный вздох, он посмотрел на верх, в прозрачном стекле виднелись отдаленные силуэты звезд:

-Я просто хочу ее вернуть, - его шепот эхом отразился от стен, заплясал вместе с огоньками свечей в веселом танце. - Разве это так много? Быть счастливым и кому-то нужным. Я же не виноват, что для этого мне нужен все один человек…