Ему все еще было дурно после странного перехода между двумя мирами, а мир был несомненно другим, ибо не могло быть в небе двух лун. Он вынул из подсумка завернутый в тряпицу артефакт, протянул ведьме. Она на него даже не взглянула все продолжала буравить взглядом.

Тогда Стефан, развернув тряпицу шагнул вперед, его замутило, но на ногах все-таки устоял, проговорил сдавленно:

-Это вам шлет девушка по имени Френия, она сказала вы все поймете.

Старуха мельком взглянула на артефакт, с гримасой раздражения отбросила в сторону полуживую птицу. Корвин покатился по земле, где и остался лежать без движения, а ведьма тем временем вырвала из его рук деревянную фигурку ворона, проговорила зло:

-Дура! Как была дурой, так и осталась!

Внезапно женщина успокоилась спрятала предмет в рукаве балахона, как только складки на ее лице разгладились спала и давящая на плечи тяжесть.

-Ладно, живи, пока что...

Стефан наконец смог вздохнуть полной грудью, даже не понимал до этого что все его тело двигалось на одной лишь силе воли. Он сразу же бросился к валявшемуся на земле Корвину, взял его на руки и попытался повторить проделанный с Пожирателем фокус. Капли энергии медленно потекли через духовный канал возрождая угасающую жизнь.

Ведьма, внимательно следившая за ним, только фыркнула, но ничего не сказала, а спросила о другом:

-И чем же занимается твоя госпожа раз сама ко мне не отправилась?

-Она мне не госпожа, - отрешенно проговорил Стефан, пытаясь сконцентрироваться на потоке энергии. - Я просто оказал ей услугу.

-И все? И даже ничего не сказала?

-Почему же, сказала. Сказала, что она вас прощает и просит, что бы вы простили ее.

В лесной тишине раздался скрипучий старческий смех, отсмеявшись ведьма бросила раздраженно:

-Она меня прощает? Она, меня? Ну точно дура!

Смех старушки был каркающим, в не слышался неприятный скрежет металла.

-Ты хоть знаешь, что за вещь мне принес? - Отсмеявшись спросила она.

-Какой-то артефакт, - ответил Стефан. Он был уверен в этом. От статуэтки отчетливо исходили эманации древней волшбы.

-Какой-то артефакт, - передразнила ведьма. - Этот артефакт способен предупреждать своего владельца о скорой смерти. Считается даже, что с его помощью можно обмануть саму смерть! Правда единожды, но все же…

Стефан выдержал пронзительный взгляд собеседницы. Та будто пыталась отыскать в его глазах интерес. Но не нашла.

-Многие короли отдали бы целые состояния и все свои земли лишь бы отсрочить приход костлявой, а ты… Тебя я вижу он не интересует. Впрочем, это неудивительно.

Молчание понемногу затягивалось. Стефан закончил напитывать энергией Корвина и теперь жаждал покинуть это неприятное место. Ведьма тем временем хотела поболтать:

-Так значит, малышка Френи увидела свою смерть и решила-таки вернуть мне украденную вещь, а ведь могла бы еще пожить... Не всем дано знать, что готовит нам день грядущий. Глупая.

-Я мог бы отдать ей обратно вашу вещь, если вы, конечно, хотите спасти жизнь Френии, - предложил Стефан, медленно пятясь назад к магическому провалу.

-А кто бы ни хотел спасти жизнь своей дочери. Да вот только она не возьмет, не примет протянутую мной руку и все из-за того паренька…- в голосе ведьмы слышались неподдельная скорбь и печаль.

Стефан даже пятиться перестал от удивления:

-Так она ваша дочь?

Возраст старушки совсем не походил на то, что она могла бы иметь детей.

-Я нашла ее на пепелище одной из деревень, сожженных орками. Голодную и почти мертвую. Она была всего лишь ребенком. Как я могла ее бросить?

Глаза ведьмы заволокли пелена воспоминаний:

-Девочка долгое время не могла говорить, ела с трудом, совсем потеряла волю к жизни. К счастью, у нее был крохотный талант к магии. Магия разожгла в ней искру, которая и помогла вытащить ее из оков безумия. Я любила ее как дочь…Но мы, так и не смогли стать семьей. Чем старше она становилась, тем больше ей хотелось приключений. Да. Авантюристка до самых костей. Френи тяготило это место и мое затворничество. Она не захотела понять, что мы скрывались от мира не просто так. Это было благо! Так я считала тогда…

-Я ошиблась. Френи сбежала в день своего семнадцатилетия прихватив с собой и эту статуэтку. Первое время я злилась! Можешь себе поверить? Взяла и ослушалась мать! Глупышка. Когда я немного остыла то принялась следить за ее приключениями через своих ребятишек.

Черный будто сотканный из тьмы ворон мягко приземлился ей на плечо. Прижался к щеке прося ласку.