светлые души могли с чистой совестью

изничтожить исчадье бесовское.

Всяк кто вступит в сговор с нечистой тварью,

должен быть изничтожен так же,

ибо нет ничего хуже, чем запятнать свою бессмертную душу,

данную богом сделкой с нечистым.

Из писания Эгюса Праведного, год 176 от падения Империи.

Они шли, все дальше удаляясь от места встречи с опасным хищником, Ричард до жути, перепугавшийся волчицы, решился спросить:

-Господин, так отчего же вы ее отпустили?

Стефан и сам не знал, будто кто-то на ухо шепнул, что не стоит этого делать. Хоть у него и имелось новое отличное оружие, да только не ясно еще было кто кого, уж больно огромная оказалась волчица. Единственное что омрачало его мысли так это то, что камень по возвращении придется вернуть Луаре.

-А как же ваша дама? Что ей скажите? - Не отставал питомец.

-Что ни будь придумаю - буркнул странник в ответ.

Разговаривать не хотелось, так они и шли, молча поглядывая по сторонам, в надежде найти хоть какие-то следы пропавших людей или похитившей их нечисти. Погруженный в безрадостные мысли он шагал, не разбирая дороги, как вдруг его взгляд зацепился за что-то невероятно яркое, притягательное. Стефан протер глаза пораженный удивительным зрелищем. В глубине темного леса укрытая большими листьями кустарника и подсвеченная, казалось, тысячами светлячков виднелась маленькая неприметная тропинка. Таинственное место, словно портал в другое измерение манило своим волшебством.

-Ты то же это видишь?

-Угу, - кот был удивлен не меньше.

-Подойдем?

-Может не надо? - Спросил неуверенно Ричард, чувствуя, как воздух в этом месте потяжелел от разлитой в нем магической древней силы.

А Стефан ничего не почувствовал, поэтому без опаски двинулся вперед, что-то манило его на ту сторону. Питомец с тяжелым вздохом поспешил следом, стараясь как можно ближе держаться к господину. Светлячки, мигнув желтым светом брызнули в стороны образуя проход.

С каждым шагом Стефан ощущал, как меняется мир. Зелень становилась ярче и насыщеннее, а воздух наполнялся сладкими запахами цветов и свежих трав. Деревья были необычной формы, они изгибались, склоняясь свои кроны до самой земли, поэтому им приходилось идти по пышной листве, нещадно втаптывая ее сапогами в мягкую почву. Листья шелестели под ногами голосами прошлого, раскрывая перед путниками красоту древних времен. Стефан был поражен колдовством природы, даже настороженно державшийся по началу кот стал с изумлением поглядывать по сторонам. Вскоре чарующий коридор из деревьев закончился, и они оказались на небольшой поляне. Легкий ветерок трепал траву изумрудного цвета, повсюду слышался шум листвы и щебет пернатых летунов.

Под огромным, раскатистым дубом стоял массивный стол, сплетенный из корней деревьев. За ним, на небольшом стуле, сидела девочка. Ее сочные зеленые волосы были уложены в сложную прическу, в просветах которой виднелись маленькие бусинки розовых цветов. Тонкие пряди нежно спадали на миловидное лицо, совсем не прикрывая длинные остроконечные уши. Из одежды на ней было только светло коричневое платьице, с белым бархатным лифом. Босые ноги весело болтались в воздухе, а яркие карие глаза с любопытством взирали на гостей.

Младшая дриада уровень 25.

-Долго будешь стоять в дерево превратишься, - раздался смешливый голос, девчонки.

Стефан с недоумением взглянул на ошеломленного Ричарда. Тот в ответ только заговорщицки прошептал:

-Дриада...

-Сам вижу, не дурак!

Они с осторожностью направились в ее сторону, но та, от нетерпения хлопнула ладошкой по столу.

-Да садись ты уже, у нас мало времени!

Надо так надо. Стефан быстро сел за стол напротив. Шутка ли двадцать пятый уровень. Такая малышка могла бы и с одного удара убить если б захотела.

-Одним словом люди… - пробурчала она себе под нос, а за тем произнесла уже громче, обращаясь к гостям.

-Меня зовут Илика, я младшая дриада и истинная дочь Короля леса, тебе человек дан шанс предстать перед владыкой, но для этого придется пройти испытание!

-Испытание простое - мы сыграем в игру под названием «Воля победителя».

Ричард с тревогой посмотрел на Стефана, зашептал:

-Господин, это очень сложная игра. Мой предыдущий господин Дериус Золтон, часто в нее играл и всегда проигрывал...

Девочка недовольно взглянула на пушистого помощника, но вскоре продолжила:

-Правила очень просты. Сначала свой ход делает один игрок, после него другой и так по очереди. Цель игры уничтожить противника. Надеюсь, все понятно?