Нотис долго следил за стараниями своего подопечного с каждым неудачной попыткой его лицо приобретало все более темный оттенок, пока, не взорвавшись отборной бранью он не ушел, сказав возвращаться завтра утром и не раньше.

-Топор пока оставь у себя... ученик, мать его так.

Стефан проводил наемника измученным взглядом, внимательно наблюдавший за тренировкой кузнец только спрятал улыбку, подошел и хлопнув по плечу попытался утешить.

-Ничего, себя нужно закаливать как хороший клинок, удар за ударом, еще получиться, пойдем ка пока к столу, жена нас к ужину заждалась уже.

-Может быть я пойду? Как-то не хочется вас стеснять...

-Брось, мы только рады такому гостю, да и Эйла будет счастлива вновь увидеть своего спасителя.

Стефан немного помялся для вида, а затем согласился, есть хотелось зверски, он двинулся следом за кузнецом на ходу проверяя наложенную повязку на груди. Рана болела, на пальцах остались следы крови.

Пришли в дом к подступающим сумеркам. Сели за стол все вместе, жена Торгида, Вильма, приготовила вкусно пахнущий ужин, женщина все время старалась прикоснуться к дочери, гладила по голове, крепко держала за руку, будто боялась, что она вновь исчезнет, только отвернись. Стефан устало откинулся назад, прижавшись спиной к стене и с удовлетворением поблагодарил хозяев за гостеприимство. Его глаза понемногу начали закрываться, после двойной порции каши с кусочками мяса хотелось только одного - спать, он, наверное, так и заснул бы сидя на лавке если бы его не тронули за руку.

-Ты чего?

Эйла держала в руках миску с едой, в ее глазах была просьба:

-Может отнесем ему? Он же там совсем один.

Кажется девочке понравился пушистый пройдоха. Ну что ж он был не против.

-Идем.

Стефан последовал за девочкой, сначала он подумал, что они держат путь на выход из деревни, чтобы попросить открыть ворота, но с удивлением понял, что девчонка привела их к сплошной стене частокола. Эйла толкнула одну из приколоченных досок в сторону и быстро юркнула в получившийся проход. Вот тебе и дети, главное, что бы такое место ни обнаружили мелкие гоблины иначе деревня будет обречена. Может стоит все рассказать Торгиду? С этими мыслями Стефан нырнул следом.

Ричард уплетал горячий ужин со зверским аппетитом, под конец даже миску вылизал под звонкий смех девочки. Оставив кота нести ночной дозор на дереве они вернулись в деревню, а затем и домой, где заночевали.

***

Выбравшись из капсулы, Стефан поужинал во второй раз, но уже в реальном мире. День выдался изматывающим, чего только стоило сражение с вождем гоблинов. Эта дуэль ясно дала понять, чего на самом деле стояли его навыки…Уж если он не в силах справиться с обычным лесным дикарем, что тогда говорить о воинах с рождения обучающихся владению мечом и солдатах, что пол жизни спят в обнимку с алебардой. Что-то нужно было с этим делать.

-Выход на самом деле очень простой, всего на всего найти наставника, только вот… где взять деньги, -протянул Стефан, уставившись в потолок. Сон понемногу втягивал его в свои объятья.

За окном раздавался шум ночного города. В это время, многие жители мегаполиса только начинали выползать из своих невзрачных берлог. Тащились по серым немноголюдным улицам, ныряли в неприметные переулки, и там исчезали. За сокрытыми в подворотнях металлическими створками их ожидала совсем иная жизнь. Девушки, наркотики, бесконечные танцы в закрытых клубах, где иной раз любители азартных игр могли проснуться без важных внутренних органов или с металлическим протезом вместо руки. Ночной город был по-своему прекрасен и в то же время жесток. Стефан и сам долгое время прибывал в цепких лапах теневого мира и только чудом смог вырваться. Один. Остальные сгинули. Он уже и забыл их лица. Лица…

Стефан резко открыл глаза, сон улетучился в миг.

-Хлоя, напомни, как называлась компания куда Нед всадил все деньги перед смертью.

-Иллюзия, если не ошибаюсь, - прошелестел голос помощницы.

-Кажется там, что-то было про оцифровку сознаний мастеров боевых искусств? У них можно нанять мастера?

-Узнаю информацию… На данный момент, такой компании больше не существует. Все права на цифровые носители были выкуплены. Компания, владеющая ими, называется Ритейл Иллюзия.

-Ну-ка, ну-ка, - Стефан внимательно следил за вереницей быстро сменяющихся изображений, пытаясь выхватить хоть сколько ни будь значащие слова. Когда было нужно Хлоя работала с умопомрачительной скоростью.

-Сейчас компания поставляет нано роботов с человеческой матрицей поведения. Что конкретно вас интересует?

-Интересует? - Переспросил Стефан, побарабанив пальцами по подлокотнику кровати. – Интересуют человек владеющий навыками фехтования. Возможно, знаток средневековья. Есть кто ни будь подходящий?

-Я обнаружила сто семь носителей что подходят под заданные параметры, желаете сузить круг поиска?