На пороге стоял Торгид вместе со своим семейством, как будто то они догадывались что сегодня видятся в последний раз. Вильма протянула небольшой узелок с припасами, он с почтением принял его, знал каких трудов этим людям стоило добывать еду. Эйла шмыгнула носом и кинулась в объятья. Стефан ожидал потока слез, но его не последовало, на долю девочки выпало множество испытаний, ей пришлось рано повзрослеть. Кузнец протянул сверток, развернул, ладони сжимали промасленную рукоять топора, лезвие хищно блеснуло на солнце.

-Заготовка была, - пояснил мужчина. - Давно хотел сделать боевой, да только нужды не было.

Стефан потрясенно принял оружие, взвесил в руке, ноздри затрепетали от запаха масла и древесного сока. За это изделие не стыдно было отдать и половину всего нажитого имущества.

На немой вопрос кузнец только отрицательно махнул головой:

-Знаю, что ты остался без оружия. Считай это мой подарок.

Пока лезвие топора хищно блестело на солнце он думал, думал о том, что иной раз жизнь преподносит на пути и достойных людей, а не только гниль да мусор. Эти деревенские жители были не чета тем, из Берга. И как бы ему ни хотелось, но отплатить было нужно. Стефан был уверен, что раньше, он поступил бы по-другому. За спасение попытался бы вытащить из семьи все что можно и сейчас без угрызений совести ушел бы не прощаясь, но что-то видимо с приходом в этот мир в нем изменилось. Оставалось только понять что.

Стефан опустился на колено, оценил трофеи в инвентаре, достал самое красивое ожерелье с разноцветными камнями, возможно там даже была парочка драгоценных, и надел на шею застывшей от изумления девочки.

-Это то же подарок.

Когда бревна частокола скрылись за деревьями и поселение осталась далеко позади, его догнал Ричард.

-Господин, как все прошло?

-Отлично, - на губах Стефана играла довольная улыбка. - Куда лучше, чем могло быть.

Повинуясь какому-то внезапному порыву, он остановился, вынул из-за пояса причудливый кинжал. Странные письмена на непонятном языке притягивали взгляд. Интересно кому могло принадлежать это оружие? Любопытный кот с интересом разглядывал предмет вместе с господином.

-Это же эльфийская работа, - удивлялся Ричард. - Откуда он у вас?

-Кузнец дал за спасение дочки. Сказал это фамильная реликвия.

-Невероятно! Как же он сюда попал?

-Вряд ли мы когда ни будь узнаем. Держи. Теперь он твой.

-А? - Не понял Ричард. - Что? Кто?

Стефан вложил прекрасное изделие эльфийских мастеров в лапы помощника. Причиной этого поступка стало: во-первых, прекрасное настроение, а во-вторых, чувство не столько прекрасное, такое как холодный расчет. Это было вложение, вложение, которое привяжет питомца к хозяину еще сильнее.

-Господин, как же… я же ничего…

-Ты многое сделал для меня Ричард. Считай это моей благодарностью.

Кот прижал подарок к груди, он был так сильно тронут что не мог выговорить ни слова. Стефан похвалил себя за догадливость. Хороший хозяин должен не только следить, но и иногда поощрять. Вроде бы сущая мелочь для одного, может иметь огромное значение для другого.

В приподнятом расположении духа он отправился дальше по лесной тропинке, насвистывая незатейливую мелодию, которую и сам не помнил, где услышал. Ричард бежал следом с улыбкой деревенского дурачка на морде. Да. Нечего не могло омрачить этот прекрасный день, думал Стефан пока не ухнул с головой во внезапно развернувшуюся под ногами яму.

Скользить пришлось недолго, когда земляной тоннель пошел под наклон, набравшее скорость тело понеслось словно выпущенная из лука стрела. Свет ударил в глаза, Стефан, почувствовавший невесомость, в испуге вскрикнул, ожидая сильный удар об землю, но сидевший на троне Король леса остановил живой снаряд одним мановением руки и с помощью неведомой силы плавно опустил его на землю.

Окружение лесного зала с прошлого посещения заметно изменилось. Вместо зеленых спокойных тонов на деревьях распустились красные и оранжевые лепестки. В воздухе повисло тревожное предзнаменование.

В этот раз Таргон был один, он казался вросшим в свой трон серым застывшим изваянием, и только пульсирующие багровые огни в глазницах, выдавали в нем трепетание жизни. Когда он наконец пошевелился, все вокруг ожило, запели смолкшие птицы, в так его словам зашумели листвой древесные исполины.

-Ты не торопился...человек.

И хоть в голосе божества чувствовалась легкая угроза, давления мощнейшей ауры как в прошлый свой визит Стефан не почувствовал, хотя от этого было не легче. Он молчал, не знал, что сказать, ведь совсем не собирался вновь возвращаться в это место. Тем временем Король леса продолжил.

-Из-за того, что ты пришел только сейчас, у нас осталось совсем мало времени. Слишком мало…Скажи, что ты думаешь о жителях той деревни где на тебя напали? Хочешь отомстить?

-Нет, - подумав ответил Стефан.