Незнакомец появился через несколько минут напряженного ожидания. Странного вида мужик со взлохмаченный бородой и накинутым на голову капюшоном шел осторожной крадущейся походкой, испуганно вздрагивал заслышав внезапные ночные звуки. За его спиной громоздился большой набитый под завязку серый мешок, который то и дело перевешивал его в разные стороны. Он остановился возле выкопанной траншеи, скинул свою ношу на землю, присел и стал мять пальцами свежую глину, а затем покачнувшись упал, получив звонкий удар лопатой по голове. Стефан отбросил в сторону надоевшее орудие труда и перевернул тело на бок что бы рассмотреть лицо. Но мужик оказался ему не знаком, от него исходил отчетливый запах рыбы и морской соли. Видимо рыбак какой. Переворошив содержимое рюкзака, он обнаружил моток тонкой веревки, тогда перевязав руки и ноги пленника оттащил его поглубже на дно, где и оставил. Если все получится, незнакомец окажется на пути водного потока и вместе со всеми отправится к новому богу. Мало ли вдруг задание зачтется только после обращения Всех жителей. Нужно было учесть возможные нюансы.

Яркая луна окрасила лес в серебристые краски, Стефан притаился возле самой окраины деревни недалеко от дома пропавшей знахарки. Само поселение выглядело спокойным. Уже как час никто из местных не выходил на улицу, не блуждал по дому с зажженной свечой в руках.

-Господин, мы здесь!

Ричард отлично видел в темноте, поэтому притаившегося хозяина обнаружил сразу.

Через мгновение из зарослей выбралась обнаженная Лира, ведомая черным котом. На бледном лице девушки промелькнула измученная улыбка, она пошатнулась и что бы не упасть оперлась о ближайший ствол дерева. Стефан тут же бросился на помощь, укрыв плащом обессилившую нириду. Было видно, как тяжело ей находится вдали от родной стихии.

-Ты как?

-Все в порядке, просто не могу долго поддерживать превращение, - ответила она напряженным голосом. - Что мне нужно сделать?

-То, что ты умеешь. Петь!

Он подхватил ее на руки, бережно понес через двор. Девушка прижалась сильнее, она вся дрожала то ли от холода то ли от страха и только когда Стефан поместил ее в бочку с пресной водой расслабилась и вернула себе истинное обличье.

-Справишься?

-Я… я не знаю, - виновато опустила голову Лира. - Прости Стефан, но я израсходовала слишком много сил. Нужно пополнить внутренний запас энергии.

-Это на долго?

В его груди все похолодело. Ждать было нельзя, с каждым часом приближался рассвет и шансов что их обнаружат становилось все больше. А уж когда их найдут, то скорее всего забьют вилами да топорами. Мужики здесь были лютые.

-Какое-то время, - уклончиво ответила нирида. Она и сама не особо верила в свой успех и с каждым мгновением все больше хотела вернуть назад в родное море.

-А есть какой-то способ ускорить восстановление энергии? У меня, кажется, были какие-то кристаллы, - он стал рыться в инвентаре ища искомое.

-Кристаллы не помогут. Я не умею черпать их силу. Есть другой способ, но… не думаю, что ты согласишься.

Стефан взял ее за мокрые плечи заглянул в глаза:

-У нас мало времени Лира, выбирать не из чего, так что говори.

-Мне нужна кровь…

-Кровь?!

-Да, я могу усваивать жизненную энергию что находится в крови. Так что нужен кто ни будь, ну, ты понимаешь…Жертва!

Стефан в задумчивости посмотрел на ближайший дом. Нет. Слишком большой был риск. Сколько их там живет? Успеют ли они поднять шум или того хуже кто ни будь может погибнуть и тогда задание будет провалено.

-Ну, раз других добровольцев нет, значит им буду я, - он закатал рукав рубашки, протянул оголенную руку, но девушка отпрянула да, же не прикоснувшись к угощению.

-Нет, только не ты!

-Почему? Лира, времени нет, наши жизни в опасности, а это, это всего лишь кровь.

-Нет, не всего лишь! - Он в первый раз видел ее такой серьезной. Нирида поджала губы, впилась в него пронзительным взглядом. - Кровь бесценна. Вампир с лишь помощью одной капли крови может превратить тебя в раба, а колдун призвать настоящего демона. Стефан, в крови заточена сама жизнь, а ты вот так просто хочешь ее отдать.

-Но, мне ведь нечего бояться? - Его улыбка вышла слегка кривоватой. - Ты ведь не превратишь меня в раба?

-Я и сама не знаю, что может случиться, после моих укусов обычно никто в живых не оставался что бы рассказать… Ты уверен?

Он только кивнул в ответ. С его молчаливого согласия нирида бережно взяла ладонь и впилась в бугрящееся мышцами запястье. Ее зубы оказались невероятно остры. В первое же мгновение Стефан почувствовал сильную боль и хотел отдернуть руку, но сдержался.

Лира припала к ране будто к целебному источнику. С каждым гладком ее дыхание становилось все сильнее, пульс учащался, черные как смоль зрачки заволокло красное марево, вскоре она уже не могла сдержать сладкий стон блаженства, от которого у Стефана все сжалось в груди. Сила переполняла дочь моря, но самое страшное было то, что она не могла так просто остановиться. Только невероятным волевым усилием, через время, девушка разомкнула зубы.

Стефан уже еле мог стоять на ногах от усталости, он с ужасом взирал на окровавленный рот нириды, ее багряные глаза, хищные заостренные ногти.

-Как ты? В голосе Лиры слышалась неподдельная тревога. Она боялась, что убила его.

Внимание! На вас наложен эффект: «Устрашение».

Негативный эффект успешно снят.