После этих слов воцарилась давящая тишина, кто от злости стискивал кулаки, кто от безысходности опускал взгляд, но все понимали, что чужак прав. Это была горькая правда...

-Я предлагаю бросить клич по окрестным деревням, соберем мужиков, не в одиночку, а все вместе, разом вдарим и выжжем эту заразу.

Тишину нарушил старческий голос:

-Что скажите други? - Дряхлый старичок по очереди обвел глазами всех присутствующих.

-Я согласен! - Раздался сердитый бас кузнеца Торгида. - Сколько можно сидеть по домам и трястись от страха, пока по нашей земле, вскормленной еще предками, шатается всякая погань и губит родных и близких, - Он бережно погладил прижавшуюся девочку. - Вы все знаете, что не так давно Стефан спас от смерти мою дочь. Он достойный человек и умелый воин, сразивший в поединке предыдущего вождя, я ему верю! Что скажешь Нотис? Есть у нас шансы?

-Шансы есть... - нехотя ответил пожилой наемник. - Но сначала нужно переговорить с соседями, только тогда можно будет сказать наверняка.

Стефан возликовал, если не отказали сразу значит и вправду был шанс. Спасибо тебе Торгид, за то, что дал толчок в правильном направлении.

Вновь слово взял староста:

-Перед тем как я разошлю людей по другим деревням, странник ответь нам на один вопрос, зачем вообще ты собрался ввязаться в это гиблое дело? Ради чего рискуешь?

Стефан задумался, можно было сказать, что ради спасения человеческих жизней, но поверят ли они? Или заподозрят на лжи? Нет, эти точно раскусят его фальшивую игру, вон как пристально смотрят, стараются заглянуть в самую душу.

-Скрывать не стану, не только из милосердия, но я и выгоду свою имею. Хочу получить трофеи сверх общей доли с каждого гоблина, которого убью самолично. Взамен обещаю идти в первом ряду, а еще... - он сделал многозначительную паузу. - У меня есть план!

Огромная оленья туша с грохотом упала на землю повалив одиноко стоящее молодое деревце. К умирающему животному кинулось несколько человек. Несмотря на усталость, измученные длительной гонкой они сразу же, без передышки принялись разделывать животное.

-Да быстрее ты, шевелись, - злился курносый детина сноровисто орудия своим ножом.

-Угораздило же забраться так глубоко в лес, того и гляди гоблины прискачут, - забеспокоился второй.

-Меньше трепись больше делай...

-Нет ну надо же! – Воскликнул второй, пропустив мимо ушей слова подельника. - Два часа его по лесу гоняли со стрелой в брюхе, а ему хоть бы хны. Спасибо что Беттель с нами пошел, так бы упустили.

Третий человек по имени Беттель в ненужные разговоры не вступал и к туше то же не прикасался, он пристально осматривал округу, стараясь выявить малейшие движения в лесу.

Беттель был охотником, при чем довольно умелым, это именно он сразил огромного зверя, а этих двоих взял так за компанию, в других обстоятельствах он бы предпочел охотиться в одиночку.

Через несколько минут, когда со смердящей кровью туши стянули шкуру, раздался пронзительный писк из кустарника. Охотник сразу напрягся, бросил курносому маленькую колбу:

-Давай! И не вздумай прикасаться!

-Да понял я, - пробубнил тот в ответ дрожащими руками поливая мясо.

Когда на поляну выскочил первый гоблин, охотник уже выпустил две стрелы, одну в зеленокожего уродца второю в его соплеменника что еще только пробирался через кусты. Нужно было создать видимость сопротивления иначе мелкие дикари могли что-то заподозрить.

Двое тех, кто разделывал тушу от испуга, вскочили и с криками бросились в другую сторону. Охотник только зло цыкнул. Что с них взять деревенские увальни, только и знают, что драпать, на таких полагаться не стоило.

Когда в колчане осталось всего несколько стрел, а на поляне уже валялась дюжина убитых гоблинов, он с чувством выполненного долга бросился вдогонку за улепетывающей парочкой.

Прибывшие в подкрепление хобгоблины только порадовались тому, что так легко удалось отбить у людей лакомую добычу. Такой большой туши им хватит что бы прокормить несколько десятков зеленокожих воинов, а значить и на охоту этому отряду сегодня идти больше не придется. Порубив тушу на части топорами, весело вереща они потащили мясо к себе в деревню, еще не подозревая о нависшей беде.