Стефан запустил руку в кошель, бросил мужчине несколько медных монет. Эта была некая солидарность, в память о прошлом. Медные кругляши глухо упали на дно деревянной кружки, но пролежали там не долго, их сразу же схватили ловкие пальцы, спрятали в потайной карман одежды.

-Да прибудет с тобой благословение Ночи, добрый человек.

Стефан только кивнул, хотел двинуться дальше, но тут вдруг кое-что вспомнил. Решив проверить свою догадку, он спросил:

-Благословение Ночи и тебе брат. Мне бы коего кого найти.

Мужчина отреагировал мгновенно, взгляд его так и прилип к зажатой между пальцами Стефана серебряной монете:

-И кто же тебя интересует…брат по вере?

-Как я могу тебя называть?

-Можешь звать меня Нищим.

Стефан улыбнулся краешками губ, радуясь, что - «угадал», спрятал монету обратно в кошель:

-Я обращусь к тебе чуть позже.

Бродяга разочарованно шмыгнул носом, ответил с наигранным безразличием:

-Как знаешь.

Возле городских ворот творилась неясная суета. Десяток стражников спешно седлали коней, проверяли снаряжение, готовились к дальней поездке. Начищенные до блеска латы сверкали на полуденном солнце, бряцая снаряжением мимо пробежал молодой парень принес одному из воинов шлем, украшенный перьями диковинной птицы.

Стефан поспешил, отряд вот-вот должен был выступить.

-Капитан! Капитан Джеридан!

Воин водрузил шлем на голову, проверил застежки подшлемника, обернулся на крик:

-Стефан? Зачем ты здесь?

-Капитан, мне нужна рекомендация барона!

Стефан решил попробовать сначала получить рекомендацию, а уж если не получиться то уже тогда вступать в ряды наемников.

-Рекомендация…зачем? - Удивился рыцарь.

Странник решил не скрывать своих мотивов, в любом случае капитан узнал бы о проведении ритуала и присвоении ему титула мага:

-Я хочу пройти ритуал инициации в магической башне.

-Вот как? - Брови капитана поползли вверх, такого он совсем не ожидал. – Маг значит…

-Капитан! - Заорал один из солдат чей конь неторопливо отбивал копытом. -Пора выдвигаться, а то не успеем.

Командир отряда вскинул руку давая понять, что услышал:

-Одну минуту, Гвейн, жди команды. Послушай Стефан, - вновь он обратился к страннику. - Я, конечно, предлагал тебе вступить в наши ряды, но дать рекомендацию так просто не могу, понимаешь? Это совсем другое. Одного дела с гоблинами недостаточно, тем более мне сейчас не до этого. Хотя…

Рыцарь внимательно окинул странника взглядом, прикидывая что-то в уме, затем произнес:

-Я дам тебе шанс. Найди сержанта Паутера, скажи, что ты идешь к ему в подчинение. Это касается сегодняшнего вечера. Нам как раз не хватает людей что бы… Ну он тебе все объяснит. Если проявишь себя, считай, что моя, рекомендация у тебя в кармане.

-Ваша?

-Да, не переживай. Мое слово в этом городе цениться не меньше чем слово нашего господина.

Капитан Джеридан, поставил ногу в стремя, ловко запрыгнул на коня будто и не было тяжести латного доспеха, отдал команду:

-Ну парни. Выдвигаемся!

Всадники все набирая скорость помчались вперед, оставляя после себя облако удушливой пыли.

Стефан стал расспрашивать солдат о местонахождении их сержанта, да вот только никто не знал где он мог быть. Не знал или не хотел говорить.

-Собственного дома то у него нет, - пояснил уже немолодой стражник на воротах. - Он либо в казарме что, конечно, мало вероятно, либо у девок каких. По кабакам его ищи, там он где-то.

«Да, утро выдалось не очень». Рекомендацию получить не удалось, что ставило под сомнение всю затею с магическим ритуалом. Сержанта Паутера то же не было на месте, а значит его поиски могли затянуться на целый день. Беда была в том, что время утекало сквозь пальцы. Нужно было торопиться. По истечению суток Стефан должен был обзавестись рекомендацией и документом свидетельствующем о том, что он вступил в ряды армии. Успеть к рассвету добраться до башни магии и как-то подготовиться к ритуалу…

Не успел он далеко отойти как его догнал один из стражников, до этого спокойно стоявший в стороне от ворот. Воин схватил его за локоть настойчиво потянул за угол. Стражник сильно вспотел то ли от зноя то ли от нервов, поправил перевязь с мечом, сползшую с бочкообразного пуза, на одутловатом лице забегали хитрые глазки осматривая округу.

-Ищешь сержанта?

-Знаешь, где он?

-Догадываюсь, - тот лукаво улыбнулся, облизнул вдруг пересохшие губы. - Могу рассказать, если договоримся.

Стефан ненадолго задумался, стоящий перед ним воин совсем не внушал доверия:

-Сколько?

-Два серебряных, - прошептал стражник как бы невзначай прикрывая лицо от снующих мимо прохожих.