Для встречи двух великих князей была выбрана нейтральная территория. Инициатором встречи выступил Вербицкий, так что Иван Васильевич выбирал место. И он, нимало не смущаясь, выбрал ресторан «Империал», который часто посещал даже сам Император. У Андросова, в связи с близостью его Рода к имперскому, там была отдельная кабинка. Хотел ли Андросов-старший слегка ткнуть носом зарвавшегося Вербицкого, показав свою близость к Императору? Не без этого.

Иван Васильевич был очень миролюбивым и, как говорили его подчинённые, справедливым человеком. Но когда дело касалось его Рода, лучший Лекарь Империи сразу вспоминал старую заповедь, что донёс до него сперва отец, а до отца его дед. Он говорил — «Иван, мы владеем очень мощным Даром. Наш Дар позволит спасти множество жизней. Но если ты почувствуешь опасность, вспомни, что этот же Дар можно применить врагам во вред. И тогда храни их Господь!» Собственно, по этой «методичке» и жил Иван Васильевич.

Когда открылась дверца в кабинку, и официант пропустил внутрь князя Вербицкого, Андросов широко улыбнулся, не переставая жевать, и даже не приподнял пятую точку с дивана. Лишь слегка улыбнулся.

— Присаживайтесь, Геннадий Павлович. Угощайтесь.

Вербицкий выглядел нервно. Его худое скуластое лицо пыталось сохранить невозмутимость, но получалось у него плохо. Ведь его Род также по праву занимал одну из верхних ступеней иерархии Империи. Но в данный момент эта ситуация, кажется, вышла из-под контроля. И зачем только ввязался этот пацан Андросов?!

— Спасибо, не хочу, — сказал он.

— Ну, как скажете, — улыбнулся Андросов, и щедрой рукой наложил себе на тарелку вкуснейшего салата.

— Я получил ваше предложение, — сказал Вербицкий.

— И?

— И я его принимаю.

— Отлично, — широко улыбнулся Иван Васильевич. — И очень разумно.

Собственно, длинное предложение, написанное изысканным витиеватым языком, несло всего один короткий посыл: «Давайте оставим всё, как есть».

Андросовы были в своём праве, защищая будущее родича. Вербицкие не знали, что посягнули на этого самого будущего родича. Ну, погиб внучатый племянник Вербицкого. Так ходили слухи, что он ещё слишком долго задержался на этом свете, учитывая непонятные движения, в которых он постоянно участвовал.

— Правда, всё это можно было сказать ответным письмом, или по телефону, — съехидничал Андросов.

— Я хотел обсудить с вами другое, Иван Васильевич.

— Слушаю вас, Геннадий Павлович!

— Я не верю, что помолвка Екатерины с Галактионовым — это правда.

— Вот как? — Андросов отложил приборы, и глаза его опасно блеснули. — Вы подозреваете меня во вранье?

— При всём уважении, — немного стушевался Вербицкий. — Но я… да и не только я… многие наши знакомые сомневаются, что, учитывая… гхм… специфику Екатерины, когда-нибудь найдётся для неё хоть какой-то мужчина.

У Андросова абсолютно пропал аппетит. Он раздраженно схватил салфетку и вытер губы.

— Мне кажется, вы зарываетесь, князь!

— Ничуть. Я всего лишь высказываю некоторые сомнения. И, заметьте, вполне обоснованные.

— Вам предъявить предварительный контракт?

— Нет-нет, не стоит. Зачем? Я вам верю! Вот только бумажка… вы же сами понимаете… это бумажка. Я другое хотел сказать. Ведь скоро у Екатерины день рождения. Верно?

— Да, — кивнул Андросов. — И к чему вы ведете?

— Я бы хотел получить приглашение на торжественный бал по этому случаю, чтобы посмотреть, как Екатерина танцует с Галактионовым.

Тут уже он не удержался, и широко усмехнулся.

Андросов долго молчал, раздумывая. Но, в конце концов, согласно кивнул.

— Считайте, что вы уже приглашены.

— Отлично. Этого я и хотел. Тогда увидимся на балу? И, кстати, какой подарок мне приготовить княжне?

— Решайте сами, — буркнул Андросов.

Аппетит и настроение у него испортились, и небезосновательно.

Вербицкий сел в свой бронированный лимузин, и кортеж вскоре тронулся. Напротив него сидел командир его гвардии.

— Странно, — задумчиво почесал скулы Вербицкий. — Андросов согласился. А ведь я думал, что он будет против. И что война Родов будет неизбежной.

Его командир гвардии посмотрел на него вопросительно.

— Так мне разрывать контракты и соглашения с нашими союзниками?

— Подожди, не торопись. Я думаю, что ещё рановато, — он поднял голову. — Ты уверен, что с их помощью мы уничтожим Андросовых?

— Я был бы уверен на все сто процентов, вот только, если бы не их близость к Императору, — улыбнулся в ответ гвардеец.

— Ну, этот вопрос я решу, — сказал Вербицкий. Он надолго задумался, а потом качнул головой. — Но вообще, конечно, риски большие. Сделаем так… Подстрой Галактионову несчастный случай.

— Без следов?