— Ладно… — сделал вид, что задумался. — Я не хочу устраивать из дуэли простой мордобой, и сводить все к глупым унижениям, которые можно было бы придумать. Предлагаю проигравшему отслужить на благо Империи. Вы ведь согласны, что Империя превыше всего? — такого от меня даже Андросов не ждал, но кивнул со всеми. — Жители Империи страдают от постоянно открывающихся Разломов, и раз так, то пусть проигравший поможет им. В течении месяца закроет двадцать Разломов, а иначе позор ему и всему его Роду.

Граф снова задумался, очень крепко на этот раз, но улыбнувшись, кивнул.

Он понимал, что такое количество Разломов закрыть, практически, нереально без сильного Рода, который поможет всем, чем сможет. И если я проиграю, то получу статус не сдержавшего своего слова, и позора будет… у-у-у-у…

Со свистом Аквила вылетел из ножен. Слегка криво, и даже небрежно, но так, чтобы не заподозрили сразу во мне умелого фехтовальщика.

Мария присвистнула, а затем сказала.

— Хорош! Где это ты уже успел прибарахлиться?

— Места надо знать рыбные, — улыбнулся я, и повернулся к сопернику. — Граф, ну что, начали?

Граф был неплохим мечником. Кольцо Иста я у него не видел, но похоже, он тренировался много и тщательно. Опять же я не «сканер-Андросов», но подозреваю, что Ветерана он получил давно и заслуженно. Но он явно не дотягивал до моего ранга. А кстати, какой у меня ранг в этом мире? Надо как-нибудь всё-таки пройти тест. Самому интересно. Вот только тест должен быть какой-нибудь независимый. Не хочу никого ни расстраивать, ни пугать.

Дуэль закончилась достаточно быстро, в течение буквально пяти минут. И то, только из-за того, что мне захотелось немного размяться. Печати работали, как часы.

Меч графа полетел в сторону. Сам он, после моей подсечки, упал мордой в землю. А я собрался устроиться сверху, заломив его руку. Однако увидел в стороне грязную лужу, подтащил его за шкирку, и засунул туда его лицом. Подержав его там несколько секунд, отпустил, и поинтересовался.

— Сдаешься?

— Нет! — сказал гордый граф, пытаясь тщетно вырваться.

Ну, нет — так нет. Запихнул его туда ещё раз, и с интересом наблюдал, как из грязной лужи пошли веселые пузырьки.

Достал его, и поинтересовался ещё раз.

— Сдаешься?

Бульк!

— Нет…

— Да что ты за баран такой? — в сердцах проговорил я, и запихнул его в третий раз туда.

Когда пузырьки исчезли, а граф подозрительно перестал дёргаться, я снова вытащил его за волосы, и спросил.

— Сдаешься?

— Сдаётся он, сдаётся! — подскочил его секундант. — По глазам вижу, что сдаётся!

— Правда? — удивился я, и повернул лицо почти утопленника к себе.

В глазах не то что согласия, в нём жизни уже не наблюдалось.

— Ладно! — сказал я. — Будем считать, что сдался.

Отпустил его, и он снова упал мордой в лужу, откуда его уже достал секундант.

Я по-хозяйски пошёл к мечу графа. Вот только подскочил его второй дружок.

— Господин Галактионов, мы так не договаривались!

— Да ладно? — удивился я, и повернулся к своему секунданту.

Мария с трудом сдерживала смех. По её раскрасневшемуся лицу было видно, что девушка получила явное удовольствие, но сейчас развела руками.

— К сожалению, он прав. Это изначально оговаривается вначале дуэли.

Вот, блин… Забыл про этот момент.

— Век живи, век учись! — задумчиво почесал я затылок.

А, впрочем, ладно.

— Меч у него все-равно говно! — последнюю фразу я произнес довольно громко, на что друзья-приятели побежденного графа недовольно скривились.

Я же отряхнулся, и посмотрел на своих друзей.

— Так что, продолжим наш банкет? Надеюсь, на сегодня больше эксцессов не будет.

— Жаль! — весело улыбнулась Мария.

Я посмотрел на неё с интересом. Кажется, у нас много общего.

Ресторан «Эпицентр»

г. Иркутск

— Успокойся! Я не собираюсь тебя ни ругать, ни читать нотаций. Ты опять путаешь меня со своим отцом, — улыбнулась красивая блондинка, лет за сорок.

Хельга расслабилась немного.

— Извини, мама, но ты же понимаешь, в каком я здесь положении нахожусь.

— Понимаю, доченька, понимаю. Вот только тебе не кажется, что ты слегка здесь задержалась? У нас был уговор — ты получаешь шестой класс Истребителя, и сразу после этого уезжаешь домой.

— Да, мама, я знаю, но…

— Но появился какой-то молодой человек? — улыбнулась красавица.

— Откуда ты… — начала Хельга, но потом сбилась. — Ну да, о чём это я… Но ты ошибаешься, это совсем не так.

— Да-да, конечно. Я слишком плохо знаю свою дочь, — заразительно рассмеялась женщина. — Как мне докладывали… гхм… моя агентура, пару раз за это время ты была почти на грани, чтобы применить наш Дар. Ты же понимаешь, чем это нам грозит?

— Да, мама, прекрасно понимаю, — потупила глаза, обычно, такая гордая девушка. Сейчас она выглядела, как маленькая школьница, вызванная «на ковёр» к директору.