— Русская рулетка. Мы зарядили в барабан пять из шести патронов. И решили, что пойдет докладывать тот, кому не повезет с патроном. Ждали только вас, чтобы начать, — проговорил другой.

— Я думаю, этот вопрос можно решить куда проще, — вздохнул начальник отдела. — Панкратов! Иди, доложи Императору. Это приказ!

— Не, я ногу подвернул… — помотал он головой, а в памяти всплыли воспоминания о том, чем обычно заканчиваются доклады с упоминанием Булатова.

— В смысле, подвернул?

— Ну да, вроде того… — замялся он.

— Ладно, несите револьвер, — развел руками начальник. — Это, и правда, неплохой вариант.

Разумеется, никто не сказал начальнику, что револьвер не заряжен, а он решил попытать удачу первым. Но не повезло. Раздался щелчок, и так как выстрела не произошло, он проиграл.

Так что пришлось начальнику идти к Императору лично, и докладывать, что борт Булатова потерпел крушение в бескрайних пустынях мперии Зулус. Примерные координаты есть, но от этого не легче. А напротив, даже хуже, ведь приземлился Михаил совсем не у границы государства, а значит, эвакуировать его оттуда будет крайне сложно.

* * *

— Не, ну выбрались же из Изнанки, — возмутился я. — Выбрались. Молодцы мы, выходит! — сделал небольшой глоток чая и посмотрел на Курлыка. — А чего все паниковали? Говорил же, что всё будет хорошо!

— Урур! — подтвердил мои слова пернатый. — Урурр урур!

— Вот даже спорить не буду! И правда, глупые какие-то люди. — согласился с ним. — Надо жить на позитиве! Тогда жизнь будет не только веселее, но и дольше. Скорее всего…

— Возможно, ты прав, — вступил в разговор Черномор. — Но теперь нам нужно починить самолет.

— Так починим, — пожал я плечами. — Сейчас допью чай, сбегаю в город, найду подходящих мастеров, и всё сделаем!

— Ага, конечно! — как-то грустно усмехнулся старик. — А ничего, что мы упали посреди пустыни?

Черномор отодвинул панель, и я смог убедиться в правдивости его слов. После того, как мы покинули Изнанку, самолет ещё некоторое время держался в воздухе. Но шли мы на предельно низкой высоте столько, сколько было возможно. А затем врезались в землю, и вот, сидим, пьем чай. Ведь упали мы посреди бескрайней пустыни. Куда ни кинь взгляд — всюду барханы, и ничего, кроме них. А еще над головой висит палящее солнце.

— Пилоты говорят, что системы корабля еще немного поработают. Но когда кончится запас топлива, отключатся кондиционеры, и здесь станет жарко, — добавил старик.

— Ой, ну мы ведь живы! А это уже достижение, — попытался найти хоть какие-нибудь плюсы в этой ситуации.

— Но мы в пустыне! — Черномор явно скептик, и всегда видит только плохое.

— И что дальше? Ну в пустыне, и ладно.

— Судя по навигатору, мы находимся чуть ли не посреди Империи Зулус, — не унимался он.

— Так даже веселее! — и не подумал я сдаваться.

— Хочу напомнить, что у нас с Империей напряженные отношения. Бывали разногласия, и даже небольшие стычки.

— Эх, ничего вы не понимаете, — махнул рукой на собравшихся и поднялся на ноги. — Пойду я…

— Искать помощь? — уточнил один из бойцов.

— Какую еще помощь? Ты не слышал? Мы посреди пустыни! — посмотрел на него, как на идиота. — Я загорать пошел.

— А может отправим на разведку Курлыка? — предложил Черномор. — Нельзя же время терять.

Я посмотрел на пернатого, и тот быстро замотал головой.

— Давайте лучше дрон запустим, — предложил я.

Гвардейцы сразу оживились и быстро принесли беспилотник. Один из бойцов выбежал на улицу, установил дрон на площадку и сразу вернулся внутрь. Так как там сейчас довольно жарко, и долго находиться под палящим солнцем невыносимо.

Вскоре оператор запустил двигатели, миниатюрный разведчик поднялся вверх, но на этом всё! Какая-то уродливая птица с длинной лысой шеей врезалась в беспилотник и разорвала его на куски. И на этом разведка была завершена.

— Это был последний… — грустно вздохнул оператор. — Остался только Курлык.

— Уруру! — снова замотал головой пернатый. Увиденного ему хватило, чтобы отбить последнее желание подниматься в воздух. Внутри самолета куда комфортнее, тут прохладно и безопасно.

— Так, всё, — поднял я руку. — Курлыка никуда не отправлять, а я пошел полежу на солнышке.

Взял с собой покрывало, постелил его на песок, после чего снял рубашку и устало лег на живот. Хорошо-то как… Только шипение раздражает. Кожа на спине шкворчит будто на сковородке, но если убрать боль, то ощущения даже приятные.

На запах жареного мяса сразу слетелись стервятники, и один из них спикировал вниз. Самый смелый, видимо. Но вместо сочного мяса он получил мощный удар в клюв, после чего я схватил его за длинную шею и переломил позвоночник.