— Не, это и так понятно, — махнул рукой старик. — Я могу сказать куда больше! Обрати внимание на его позу. Сгорбленный, взгляд направлен вниз, дышит часто, а костюм промок от пота. Знаешь, что это значит? — Император выждал пару секунд и, поняв, что ученый никогда не догадается, обратился к посыльному. — Ну что, боец? Что на этот раз стряслось у Булатова?

— Новость, и правда, по поводу Булатова, — удивился тот.

— Я знаю! Ну? — поторопил его старик.

— У Булатова проблемы… — вздохнул тот.

— Это я тоже, и без тебя, знаю, — хохотнул Император. — У него всегда проблемы. Потом проблемы начинаются у меня, а после и у всей Империи. Хотя ладно, Империи он пока проблем не приносил, но чувствую, ждать этого недолго. — Император вместе с ученым рассмеялись, тогда как оперативник стоял хмурый.

Мужчина в костюме хотел напомнить про войну с Персией, но передумал. Сейчас его больше волновало, как передать новость, и бедолага пытался собраться с силами.

— А ты чего не смеешься? Расслабься, это же шутка! — похлопал его по плечу старик, но постепенно улыбка пропала с его лица, и появилось какое-то нехорошее предчувствие. — Так! Давай, говори уже! Мне это не нравится.

— В общем, если в двух словах, то борт Булатова потерпел крушение, — выдохнул оперативник, но продолжить не смог.

— Да ну? — удивился Император. — Он что, погиб? Хотя нет, это невозможно, — задумался он. — Значит, его кто-то сбил? А если его сбили, значит, начнется новая война аристократов.

— Всё чуточку хуже…

— Ну конечно, у Булатова просто ничего не бывает, — вздохнул старик. — Боец, соберись с силами, я ведь жду!

— Борт Булатова потерпел крушение и отправил общеимперский сигнал бедствия! — выпалил тот. Но ему снова не хватило сил закончить.

— Даже так? Сигнал бедствия? — почесал затылок Император. — Это что-то новенькое. Но мне кажется, это не вся информация. Не испытывай мое терпение, выкладывай всё, как есть! — нахмурился он.

— Прошу прощения, Ваше Величество! Я пытаюсь собраться с силами! — вытянулся по струнке побледневший оперативник.

— Ну так соберись, и говори! Мне уже интересно, что с ним?

— Борт Булатова потерпел крушение, и подал сигнал бедствия! — прокричал бедолага.

— Повторяешься…

— Никак нет! Борт Булатова потерпел крушение и подал сигнал бедствия! Но проблема не в этом! Он потерпел крушение на территории Империи Зулус! — выпалил мужчина и, замерев на секунду, упал на пол без чувств.

— Вот как… Погоди, но он же домой летел, — Император посмотрел на ученого. — Это как его туда занесло?

— Может, заблудился? — предположил тот, и задумался. — А ведь вытащить имперца из Империи Зулус — та еще задачка. Сочувствую парню. Наверняка, судьба его будет незавидной.

— Ой, да что ты понимаешь, — беспечно махнул рукой Император. — Я теперь больше за зулусов переживаю.

— А?

— Лучше тебе не знать, — хохотнул старик. — Но я уверен в одном. Если мы его не вытащим в ближайшее время, то может случиться что-то страшное. И самое главное — я даже не представляю, что! От полноценной войны с Зулусом и до конца света.

— А что он, кстати, делает? — ученый указал на гуся, который всё это время внимательно слушал разговоры с открытым клювом. Но как только он понял, что его заметили, сразу замотал головой и стукнулся ею об стену. После чего изобразил свою трагическую смерть, но слушать всё равно продолжил.

— Да какая разница, что он делает? — воскликнул Император. — Лучше понять, что делать с Булатовым! Так, всё! Этого унесите в лазарет, — указал он на лежащее по центру комнаты тело оперативника. — А мне нужно сделать пару звонков.

Замок Булатовых

Некоторое время спустя

— Так, эта тишина уже минут пять как стала неловкой, — Николай не выдержал первым. Черепанов смотрел то на Викторию, то на Леонида, и не мог понять, что он тут делает.

— Вы понимаете, зачем я позвала вас? — уточнила Вика.

Они уселись в гостиной, после чего девушка закрыла двери и приказала гвардейцам никого не впускать в комнату.

— Чтобы выпить? — прищурился Николай. — Если так, то я не буду, — сразу замотал он головой. — Даже не уговаривайте!

— Почему? — удивилась Вика.

— А я не самоубийца пить с Леонидом!

— В смысле? — возмутился спартанец. — Я то что?

— Да после такой пьянки от меня одна стопка останется, в лучшем случае. Выпить я люблю, но жить тоже хочется. Так что, не, на такое подписываться не буду! — поднял он руки вверх. — Как-нибудь без меня!

— То есть, пить с некромантом — это нормально, да? — недовольно пробурчал Леонид.

— Так, я вас позвала не для этого! — перебила их перепалку Виктория. — Михаил упал!

— В смысле, упал? — проговорили они в один голос.

— Ну вот так! Его борт потерпел крушение над Империей Зулус. — развела она руками. — И связи с ним никакой нет, как вы понимаете.

— Да как он там оказался? — воскликнул Леонид. — Нет, не так… Как ты вообще узнала об этом? Моя разведка мне не докладывала.

— Ну узнала, — пожала плечами девушка. — У нас тоже есть разведка.