Я так обрадовалась приглашению, что готова была прыгать до потолка. Даже вышеупомянутый здравый разум сейчас тоже прыгал, но вскоре успокоился, и подкинул мне червячка сомнения… С чего бы королю вдруг приглашать именно меня на бал? Разумеется, он знает, кто теперь управляет лучшим учебным заведением которое находится в его королевстве, но, насколько я помню, моего отца ни разу не приглашали на балы. А значит, дело не в том, что Его Величество вдруг захотел познакомиться с новым управленцем академии. Но в чем тогда?

Еще раз пробежалась взглядом по тексту: «Советую не игнорировать данное приглашение.»

Эта приписка не вызвала у меня никакого интереса при первом прочтении, сейчас же она меня пугала. Может дело в состязании? Ну да, скорее всего… Ведь король сам лично поддержал закрытие этого турнира, а я взяла и вот так его вернула… Ох!.. Даже руки затряслись. Ну ничего, Бал Осени уже послезавтра, вот там и узнаю истинную причину, почему меня пригласили. А сейчас нужно выбрать наряд в котором я появлюсь во дворце.

Бал Осени! Поверить не могу! Вместе со мной запищал даже нибискур, который до этого заинтересованно выглядывал в приоткрытую дверь из спальни.

Лететь в город на метле я все же не решилась – платье сегодня придется покупать готовое, на шитье времени нет, а потому свертки придется нести в руках. На метле этого сделать не получится, а потому прогуляюсь пешком. (Кстати, она вполне благополучно вернулась ко мне, спустя сутки висения в воздухе).К тому же находимся мы прямо в центре города, до ближайшей лавки с одеждой идти не так далеко.

За пределами академической территории я буквально вздохнула полной грудью. Давно я не выбиралась из стен академии, и сейчас с удовольствием разглядывала шумные городские улочки. Солнце сегодня было особенно ярким, будто напоследок перед тем как вот-вот наступит зима, решило хоть немного наделить теплом серые фасады домов, увитые пожелтевшим плющом, и скрасить их мрачность.

По мощеным дорогам, среди двухэтажных каменных строений с белой черепицей на крышах, туда-сюда сновали экипажи запряженные парой лошадей. Лошади то и дело притормаживали и фыркали на озорных детей, которые норовили угодить прямо под колеса кареты. В то время как их матери собравшись в стайку у булочной дядюшки Моргана, обсуждали какие лучше перья выбрать для новой шляпки.

Я подставила лицо теплому солнышку, слегка зажмурившись от яркого света, и чтобы лишний раз не нервировать и без того нервных лошадей, неспешно побрела по обочине дороги.

Вскоре, миновав несколько жилых домов, пару продуктовых магазинчиков и лавку с травами леди Беринген, я вышла к деревянному одноэтажному зданию, в которой и располагался магазин вечерних платьев и обуви, сшитых по последней моде. Отметила себе, что если пойду этой же дорогой обратно, то надо бы зайти в гости к травнице, может и Аррона там застану.

Платье своей мечты я заприметила еще не заходя внутрь. Шелковая синяя ткань сияла в льющихся сквозь стекло лучах солнца, а рукава отделанные тончайшим кружевом, буквально покорили мое сердце. Я не любитель выбирать и примерять наряды, а потому сейчас чуть ли не прыгала от счастья, когда увидела сразу то, что мне очень понравилось.

Поднялась по ступенькам и с трудом отворила тяжёлую скрипучую дверь. Дверной колокольчик тут же оповестил хозяев о моем прибытии, а я уже быстрым шагом шла к манекену. Вот только на манекене ничего уже не было! Я в панике окинула взглядом помещение, и увидела свое платье в руках светловолосой девушки, которая уже достала из сумки монеты, чтобы расплатиться. Вот… демоны! Я даже застонала.

– Это же мое платье, мое! – Я прошептала это сквозь зубы, неотрывно глядя как его заворачивают в бумагу.

Девушка меня, к счастью, не услышала и с довольным видом радуясь покупке отправилась прочь.

– Надеюсь, она его уронит по дороге… – И хоть эта девушка уж точно не виновата, что я так медленно взбиралась на три ступеньки и не успела купить наряд вперед нее, настроение у меня упало ниже некуда. Придется все-таки выбирать и примерять теперь из того, что осталось.

– Вам чем-нибудь помочь? – Из-за прилавка выглянула женщина с прической в виде птичьего гнезда и притворно-мило улыбнулась мне.

От ее пестрого платья даже в глазах зарябило – на нем, кажется, было изображено все представительство местной флоры и фауны. Я вдруг подумала, что если она сама одевается вот в такое, то мне ее помощь боком выйдет, и улыбнувшись в ответ, вежливо сказала:

– Благодарю, я справлюсь сама. И к тому же, я уже кажется выбрала.

Под ее пристальным взглядом я направилась к противоположной стене, у которой расположились несколько манекенов в бальных платьях. Мое внимание привлекли два из них, длиной до пола – зеленое бархатное с короткими рукавами, и красное из атласной ткани. Придирчиво осмотрела их. Это конечно не платья моей мечты, но тоже ничего. Зеленое было таким пышным, что при желании под его подолом можно спрятать весь королевский дворец. А потому я остановилась на красном. Декольте было, скажем так, чересчур откровенным, но хотя бы юбки были не такими объемными.

Платье село как влитое, словно на меня шили. Я даже вышла из-за занавески и с восторгом покружилась по залу. Женщина за прилавком тихонько хмыкнула.

– А тебе идет.