– Мой мир разделен на четыре королевства, – начал Леонгард, когда успокоился. – Два из них враждовали между собой много тысяч лет. Никто уже и не помнит причину раздора, но на примирение не шла ни одна из сторон. Пока все обходилось без войн, но напряжение между нашими государствами только растет, и кто знает, война может начаться в любой момент. Ливиэна наследная принцесса Северной части Тягучих Холмов. Я – принц Южной части. Она еще даже не родилась, а мне было пять лет, когда наши родители заключили договор на наш брак.

Я тихо охнула… Чем думали их родители, когда заключали этот договор? У них что, вообще никаких законов о правах детей или что-то в этом роде? Лео помолчал с минуту, смотрел он при этом в окно ни разу не бросив на меня взгляд, и продолжил:

– Их договор заключался в следующем – я и Ливиэна остаемся в качестве жениха и невесты ровно до того момента, как один из нас не займет престол своего королевства. Как только это произойдет – родитель второй половины сразу передаст престол сыну, ну или дочери. И уже мы будем решать, заключать окончательное перемирие или нет. А до этого – они не имеют права развязать войну.

Я молчала. Не знала что сказать. Да я даже не знала, что Тягучие Холмы разделены на какие то части! От волнения теребила подол платья, которое грозилось вот-вот порваться от моего напора.

– Но эльфы бессмертны… И поэтому престол из вас не займет никто… – Горло пересохло, я непроизвольно погладила шею.

– Да, верно, – Леонгард кивнул. – Только в случае смерти одного из королей, я или Ливиэна сможем стать правителями. Конечно, это возможно, если короля кто-то убьет… От старости ему не умереть, это точно. Я это понимаю, Ливиэна это понимает. А потому, она давно связала свою жизнь с одним из лордов из моего королевства. Наша помолвка лишь прикрытие для ее и моего отца.

– Но когда я… когда я была у тебя – почему она вела себя там как хозяйка? Хочешь сказать, что оставил ее в своем доме по доброте душевной? – Я отчаянно пытался поймать в его голосе хоть каплю лжи. Но ее не было. И от этого становилось очень горько…

Леонгард улыбнулся уголками губ.

– Мэрибелл, пойми – нас связывает только дружба. Ни она, ни я – не испытывали романтических чувств друг к другу никогда. Она живёт в моем замке потому, что для наших родителей мы пара. И эта легенда для нас – для них должна оставаться правдой. Иначе войны не миновать. Уже очень много лет наши народы живут в спокойствии, Мэри… Я не могу лишать их права радоваться жизни и не оглядываться в страхе. Я принц, возможно, когда-то стану королем. И только тогда я разорву помолвку.

Воспоминание ударило в голову, отчего меня даже затошнило. Вот гад!

– Ты ведь говорил совсем недавно, что помолвка расторгнута! Ты лгал? – Я шептала еле слышно, но он понял каждое слово. Поджал губы и резко опустился передо мной на колени, взял мои ладони в свои.

– Мне пришлось, Мэри! Ты же не хотела меня даже слушать!

– Нет, Леонгард. – Я вскочила и отняла свои руки, которые уже окутало таким родным теплом и даже слегка покалывало от прикосновения… – Нет! Я видеть тебя больше не хочу!

И вот вроде бы сейчас я должна была заплакать, но от злости могла лишь скрежетать зубами. Может, на эльфа мой яростный взгляд так подействовал, но он вдруг поднялся и отступил к окну. Я со всей силы толкнула двери, но не успела выйти как он вдруг сказал:

– Я знаю о твоем разговоре с королем.

– Что?

Он сложил руки на груди и вперил в меня внимательный взгляд.

– Я знаю, что ему нужно. И я могу помочь.

– Откуда ты знаешь? – Я шагнула в его сторону. Еще. И еще. Подошла к нему близко–близко и заглянула в глаза. От него исходил еле уловимый запах мяты… Головокружительно приятный…

Леонгард молчал. Скользнул взглядом по моим губам, декольте, и коснулся пальцами моей щеки.

Борясь с желанием прильнуть к его руке, отшатнулась и повторила вопрос по слогам:

– Откуда. Ты. Знаешь?

– У всех есть секреты, ведь так? – Он усмехнулся.

– Да. Только у тебя их оказалось слишком много. Отвечай на вопрос!

Самая разъяренная из всех разъяренных фурий не сравнилась бы со мной в данный момент. Я готова была рвать и метать, но стояла не двигаясь.

Он сказал, что может помочь. Но нужна ли мне его помощь? Бесит.

– Гардефон! – Леонгард смотрел прямо на меня, но говорил куда-то в пустоту.

Я замерла.

Слева от него, прямо из воздуха, возникло… нечто. Существо по форме напоминающее человека, но состоящее полностью из крохотных сияющих частиц света. Он не был призраком. Скорее, я бы сказала, он состоял словно из чистой магической энергии заключенной в прозрачную оболочку.

Я впервые вижу такое, но много читала об этих созданиях.

– Товит… – Я шумно выдохнула.

– Да. Прости, что он следил за тобой, но мне нужно было знать, что с тобой все в порядке. Он мне и передал ваш разговор с Квандером.