– В его спальне было найдено вот это, – Лео протянул мне на раскрытой ладони металлический прутик черного цвета. Не дав мне его коснуться спрятал в карман. – Это артефакт постепенно высасывающий жизнь любого живого существа, независимо оттого смертно оно или нет. Просто на бессмертного требуется больше времени. Я не знаю как давно этот артефакт находится в замке моего отца, но сегодня ночью он завершил свое предназначение… Его называют «черная птица», и в Тянучих холмах я знаю лишь одного мага который способен создать такой орудие убийства…

Леонгард говорил быстро, сбивчиво. Он даже не скрывал своей боли, она отображалась в каждом слове когда он говорил о том маге который убил его отца… Мне захотелось прижаться к нему, успокоить… но я стояла не двигаясь с места.

– Конечно же, я не думаю что его убил создатель «черной птицы», но через него я намереваюсь выяснить кто заказывал такой артефакт в последнее столетие.

Несколько минут мы просто молчали. Леонгард, казалось, собирался с духом, чтобы сказать что-то еще.

– Мне нужно уйти домой. Провести похоронный обряд, найти виновного, пройти через коронацию и… расторгнуть помолвку с Ливиэной. Я не могу сказать точно, сколько мне потребуется на все это времени. Но я буду приходить сразу, как только появится хоть одна свободная минутка.

Даже от пронизывающего насквозь ветра мне не было так холодно… Я скользила взглядом по телу Леонгарда, по его лицу, волосам… И понимала – я не хочу чтобы он уходил. Злость прошла, вместо нее появилось щемящее чувство тоски по его нежным объятиям.

Резко прижалась к нему, обхватив руками его шею и уткнувшись носом в грудь. Спустя мгновение его руки легли на мои плечи.

– Эй, – он ласково приподнял пальцами мой подбородок и заглянул в глаза. – Ты моя принцесса, Мэрибелл. Я тебя никому не отдам, и я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось в мое отсутствие. Веришь мне?

Ни слова не говоря, потому что боялась разреветься, кивнула. Вдохнула неизменный запах мяты исходящий от его волос и прикрыла глаза.

– Мне нужно идти…

Мимолетный поцелуй в щеку, и Леонгард скрылся в портале.

Три дня я не выходила из комнаты, плохо спала и почти не ела. Мне не было грустно, я не плакала размазывая слезы по стеклу… Нет, ничего такого. Я думала о том, что делать дальше.

Моя сила ощущалась все отчетливее, была послушной и повиновалась любой моей мысли. Так как никаких заклинаний я не знала, то просто просила магию кружиться под потолком. Наблюдала за ней с глупой улыбкой… Моя. Такая… красивая. Искрится и создает серебристые сполохи на утонувших в вечернем сумраке стенах.

Очередной сполох выхватил их темноты фотографию в рамке стоящую на каминной полке. Я вылезла из под теплого одеяла и протянув руку утащила ее в постель.

– Мам, пап… смотрите, – развернула фотографию к сияющему облаку энергии. – Я скоро стану такой сильной, что обязательно смогу вас найти. Слышите? Я не сдамся, ни за что. Я обойду каждый уголок любого существующего мира и обязательно вас найду.

Зажмурилась, поцеловала холодное стекло в рамке, всхлипнула и вытерла слезы ладонью.

«Не раскисать… главное не раскисать!»

Тихий стук в дверь прервал мою мантру самоуспокоения. Скорее всего, снова Вэриус. Он за эти дни заходил уже не меньше пяти раз.

Не вставая с кровати начертила ключ–руну в воздухе. Замок щелкнул, дверь отворилась являя моему взору ректора с растрепанными волосами.

– Печалишься, – не спросил, констатировал. Вальяжно прошел и опустился на край кровати.

– Нет, думаю, – я пожала плечами.

Мне вдруг стало архинеобходимо рассказать ему о том что произошло на балу.

– Вэриус, а возможно ли так просто взять и забрать то, что по праву принадлежит именно тебе?

– Как-то размыто ты задала вопрос… В чем дело?

Я вздохнула и остановила блуждающий взгляд на его лице.

– Его Величество намеревается… выкупить у меня Академию…

Я рассказала ему все, не утаивая ни единого слова. Вэриус слушал молча, но хмурился все больше. И к концу моего душещипательного рассказа стал нервно ходить по комнате, то и дело подходя к камину и переставляя с места на место статуэтки на полке. Он явно нервничал, и мне от этого становилось только тоскливее. Думала что выговорюсь, а он мне скажет что невозможно забрать у кого-либо учебное заведение, по закону не положено. И я, радостная, мысленно плюну в лицо королю.

– Это серьезно, – ректор, наконец, остановился у нибискура и задумчиво гладил его листочки. – Но, выход есть. Точнее, можно найти. К тому же, Квандер совершенно не имеет никакого отношения к власти…

– Как это?