— Гадалки, прорицатели, оракулы. Кого только нет…

Тем временем мы подошли к небольшой пристройке рядом с замком. Слишком занятая выдумыванием всякой ерунды, я не сразу узнала в этой пристройке конюшню. Зато, когда узнала…

Что ж, теперь понятно, почему Демиар так осматривал мою одежду — оценивал, насколько она пригодна для верховой езды. Ну да, предположить, что для верховой езды не пригодна я сама, он не мог.

— Демиар, боюсь, на лошадях покататься не выйдет.

— Почему?

— Я… — уже догадываясь, с каким превосходством он посмотрит на меня, все-таки призналась: — Я не умею ездить верхом.

Брови Демиара поползли вверх. Такого позора от меня он явно не ожидал.

Черт! Мало тебе было незнакомых терминов? В следующий раз ядерной физикой или высшей математикой порадую! Отомщу за этот взгляд! Продвинутые авьеры, блин, высшая раса.

— Там, где я живу, — уж не стала говорить за весь мир сразу, — лошади не являются привычным средством передвижения. Это просто развлечение.

— Вот как, — Демиар явно заинтересовался. — У людей в нашем мире лошади — это действительно именно средство передвижения. Но мы, авьеры, для преодоления расстояния пользуемся порталами. Лошади нужны для конных прогулок, для отдыха и развлечения.

— Ну вот, у нас так же. Только, видимо, для вас это все же более популярное развлечение, чем для нас.

— Хорошо, я понял. У тебя очень интересный мир, Илона. Я надеюсь, ты еще расскажешь о нем больше. А сейчас мы возьмем одного коня на двоих.

При мысли, что у короля появится прекрасная возможность лапать меня на протяжении всей прогулки, едва не содрогнулась.

— Не стоит.

— Почему? — с легкой полуулыбкой он приподнял бровь. Но что-то лукаво-веселое мелькнуло во взгляде. Вероятно, Демиар и сам догадался, каковы причины моего отказа от «гениальной» идеи.

Я смотрела в эти хитрые глаза и понимала, что стоит мне высказаться, Демиар начнет изображать святую невинность. И не докажешь, что у него на уме! Мало ли, чем он раньше занимался, а сейчас, может, исправиться решил, ошибки все свои осознал и намеревается вести себя предельно корректно. Только ведь знаю, что случая не упустит. И сам знает, что я знаю.

Что ж, мы пойдем иным путем.

— Я хочу научиться ездить верхом, — для убедительности вздернула подбородок и ответила авьеру упрямым взглядом, в котором должно было читаться: «Хочу научиться, не отступлюсь!»

Он, вопреки ожиданиям, спорить не стал. Следующий час, а может, и больше, Демиар добросовестно учил меня ездить на лошади. Я добросовестно училась. Мало ли, вдруг и вправду пригодится, пока вынуждена оставаться в этом мире. И так же добросовестно, как все, что происходило в этот час, у меня не получалось. Я особо не надеялась, но выяснилось, что быстро и хорошо научиться ездить на лошади невозможно. Хотя более ли менее держаться в седле мне все же удавалось.

— Ладно, в следующий раз потренируешься еще, — видимо, Демиару мои новоприобретенные умения особого доверия не внушали. — А сейчас не будем терять время… — он внезапно обхватил меня за талию и, втянув в возникшую рядом арку портала, проникновенным шепотом на ухо предупредил: — Не дергайся…

Наверное, это должно было насторожить. Однако испугаться я не успела — просто растерялась. А когда мы вышли из портала, взору открылся потрясающий вид. Мы оказались на самом краю Изумрудного Острова, но совсем не с той стороны, где проходили вместе с Эваром. На соседнем острове с невысокой горы с грохотом обрушивался водопад, прямо в бездну между островами. Я сделала еще несколько шагов вперед. Мимолетно отметив, как на талию в качестве подстраховки опустилась рука, глянула вниз.

От увиденного перехватило дыхание. Окруженная облаком брызг, мощная струя водопада терялась где-то далеко-далеко внизу в неясной сизой дымке.

— Это магия, которая поддерживает острова в воздухе и скрывает от взглядов людей, что ходят по земле под нами, — пояснил Демиар, встав на краю рядом со мной.

— То есть люди не видят высоко в небе этих островов? — Припомнив слова Эвара, добавила: — И даже не подозревают о существовании Авьерона?

— Люди действительно не знают об авьерах. И островов они не видят. Все очень сложно и в то же время гениально устроено. Вокруг островов магия особенно концентрирована. Она поддерживает острова в воздухе и скрывает их от взглядов, но не только. В пределах Авьерона поддерживаются очень хорошие условия для жизни. Если, например, спрыгнуть с острова, то спустя какое-то время покинешь облако концентрированной магии и почувствуешь, как холодно на такой высоте.

— Кто-то прыгал? — заинтересовалась я.

— Прыгали. Почему нет? В любой момент можно воспользоваться магией и перенестись обратно.