— Это взаимовыгодный союз. Демоны исполняют волю людей. Например, защищают того, на чей зов откликнулись, наделяют некими способностями или насылают болезни на врагов. А в ответ они питаются жизненной силой людей.

Да, безрадостная альтернатива магии звезд. И бедным людям ничего иного не остается, как обращаться к демонам снова и снова.

В эту ночь мне опять приснился странный сон. Я видела темную тесную комнатушку и девушку на узкой кровати. Она лежала, согнувшись, подтянув ноги к подбородку. Спутанные волосы скрывали лицо, но по тихим всхлипываниям и по тому, как дрожали ее плечи, можно было догадаться, что девушка плачет.

Мне здесь не понравилось, но, как в предыдущие сны, я ничего не могла сделать. Поэтому оставалось просто наблюдать.

Наконец ей надоело плакать. Девушка поднялась, вытерла слезы. Я увидела ее взгляд. Злой, отчаянный.

— Ну ничего… — выпалила девушка, — они еще пожалеют. Пожалеют, что выбрали меня.

Она спустилась с кровати, присела рядом на корточки и вытащила из-под матраса мятый сверток из грубой, жесткой на вид ткани. После того, как развернула, я узнала в нем мешковатое подобие рубашки. Среди складок обнаружились две свечи из темного воска, небольшой кусок мела и букет трав с засохшими цветами.

Осознание пришло еще до того, как девушка взялась за дело. Это не магия. Это колдовство. Девушка собирается колдовать.

Плотно закрыв окно, торопливо стянула с постели простынь, скатала и подложила под дверь. Затем принялась чертить мелком на полу символы. На сатанинскую пентаграмму они не сильно походили, но сомневаться в предназначении символов не приходилось. Закончив чертить, девушка поставила свечу в центр, где символы затейливо переплетались между собой. Оторвала один засохший цветок от травянистого веника, растерла между ладонями и подула. Тихий хлопок, вспышка, шипение. Язычок пламени в облаке шипучих искр устремился к свече. Зажегся фитиль. От осыпавшейся на пол пыли — все, что осталось от растертого цветка, — повалил дым. Теперь понятно, зачем понадобилось закрывать окно и затыкать под дверью щель.

Сидя на коленях перед узором с горящей свечою в центре, девушка зашептала незнакомые слова. Постепенно в комнате начали сгущаться тени, заплясали на стенах странными текучими формами: они то удлинялись, вытягивались, то, наоборот, скукоживались и сжимались. Я видела тени когтистых рук на стенах, видела голову на длинной гибкой шее, несколько хвостов и непонятные отростки. Ощущение зловещего, недоброго присутствия пробирало насквозь.

— Где ты, где ты… — разносился по комнате шепот, подобно плети бился о стены.

— Ты меня не видишь? Но как же так? — девушка растерялась.

— Где ты… я найду тебя…

Тени внезапно смазались, сделались размытыми, и я проснулась.

На этот раз пробуждение было не таким ужасным, как после сна, где Эвар разговаривал с незнакомцем о моей татуировке, но приятного мало. Спина взмокла от пота, сердце стучит как после пробежки. Такими темпами душ по ночам войдет в привычку — засыпать, не освежившись, было бы крайне неприятно.

Однако после уже почти традиционного душа спать мне расхотелось. Вот совсем расхотелось. Здравствуй, бессонница.

Вот чувствую, странные сны до добра не доведут!

Немного покрутившись в постели из стороны в сторону, вдоволь насмотревшись в потолок, отсчитав сто пятьдесят овец, двадцать четыре козленка и пять демонов до кучи, я не выдержала. Вылезла из кровати и раздраженно направилась к шкафу. Одеваться.

Натянув вместо ночной сорочки платье с длинным рукавом, накинула на плечи тонкий кардиган, попутно усомнившись, что сей предмет гардероба в этом мире называется именно так, и покинула комнату. Раз уж заснуть не получается, решила посетить библиотеку и поискать интересующую информацию о демонах, оставляемых ими метках или о видениях. Очень уж сны мои походили на видения. Ну, наверное. Никогда раньше не страдала видениями, поэтому сравнивать не с чем. Но разобраться все-таки стоит.

Сквозь большие, начинающиеся в полуметре от пола и заканчивающиеся почти у самого потолка широкие арочные окна в коридоры замка лился лунный свет, делая все вокруг каким-то призрачным и нереальным. Я никуда не спешила, шла медленно, наслаждаясь внеплановой прогулкой и с любопытством осматриваясь по сторонам. Не зря говорят, что в ночной темноте все выглядит по-другому, не так, как при свете дня. Предметы словно меняют очертания. Вот и сейчас в коридорах царила совсем иная, неповторимая атмосфера. В серебристом, чуть голубоватом лунном свете стены казались хрупкими, полупрозрачными, словно сотканными из этого света. За круглыми колоннами, увитыми сетью цветущих растений, плясали таинственные тени.

Внезапно меня накрыло таким жутким ощущением, что я даже споткнулась. Предчувствие было настолько пугающим, что в первые несколько мгновений я отчаянно металась из стороны в сторону, не зная, куда податься.