— Аира — моя невеста.

— Что?.. — мне вдруг показалось, будто земля выскользнула из-под ног, а из легких вышибло весь воздух.

— Мы не просто встречаемся с Аирой. Она — моя невеста, — пустым, без каких-либо эмоций голосом повторил Эвар.

Какое-то время я потрясенно смотрела на него. А потом, так ничего и не сказав, молча обошла авьера и вышла в коридор.

Как добралась до своих покоев, запомнила плохо. В мыслях безостановочно билось: «Она его невеста, она его невеста».

Закрывшись в отведенной мне комнате, обессилено рухнула на кровать и только тогда позволила себе горько разрыдаться.

Магия по-прежнему вызывала интерес, но занятия стали в тягость. Как будто и не было ничего между нами. Эвар снова вел себя холодно и отстраненно, а я сократить возникшую дистанцию не пыталась. Наоборот, каждый раз шла на занятие, пересиливая себя, и во время него мечтала о том, чтобы поскорее сбежать. И пусть магия давалась без особых проблем, но радость приносить перестала. В присутствии Эвара не получалось расслабиться, я больше не могла наслаждаться удивительным ощущением единения с магией, когда сила звезд струится вокруг тебя, а ты можешь управлять ею, творить настоящие чудеса. Рядом с Эваром все это теряло яркость, меркло, отступая на второй план под натиском совсем других эмоций.

Мне было больно и обидно. А еще я злилась, на себя, на него.

На себя — из-за того, что, наверное, сама виновата. На что рассчитывала? Конечно, Эвар не оставит Аиру ради меня. Где это видано, чтобы высокородный авьер бросил прекрасную дочь хранителя ради обычной человеческой девушки! Я должна была понять простую истину еще до того, как узнала, что Аира — его невеста.

И злилась на Эвара из-за обмана. Ведь он меня обманул! Эвар смел целовать, приучать к себе и даже намекать на большее двусмысленными шутками, взглядами, случайными прикосновениями. Пусть я сама во всем виновата, но не сказать о своей невесте — подлость с его стороны!

Хорошо, что Эвар снова воздвиг между нами стену. Однако занятия с ним все равно приносили мучения.

Теперь, когда мы перестали вместе гулять после учебы, появилось много свободного времени, которое я все чаще проводила в библиотеке или в отведенной мне комнате, тоже за чтением.

В одну из наших встреч, оставаясь все таким же холодным, Эвар таки сделал доброе дело. С помощью магии он замаскировал мою татуировку, пояснив, что рисковать не стоит. Мало ли, кто увидит. К счастью, раздеваться для этого не потребовалось — он только прикоснулся к пояснице сквозь одежду, от пальцев по коже разлилось магическое тепло. Это было единственное прикосновение за все время наших занятий.

Зато потом, уже в своей комнате, покрутившись перед зеркалом, я убедилась, что татуировку на самом деле не видно. Хорошо, переживаний меньше. В следующий раз, если будет намечаться очередное мероприятие, перед которым необходимо приготовиться, принять ванну и пройти полезные для кожи процедуры, не придется отбиваться от авьерок. Был в этом и еще один плюс. Я смогла посещать местный бассейн, не опасаясь, что кто-нибудь зайдет и увидит татуировку. Размяться и поплавать после занятий с Эваром или нескольких часов, проведенных за книгами, очень хотелось.

А еще обо мне вспомнила Оракул.

В вечерних сумерках поляна с пророческим омутом выглядела не столь загадочно, как при лунном свете, но все же нечто особенное, завораживающее пронизывало воздух, ощущалось в каждой тени, в каждом дереве и в каждой травинке. Вода в омуте, неподвижная, идеально спокойная, казалась еще чернее, чем ночью.

Какое-то время, выполняя указания Оракула, я всматривалась в темные глубины, силясь разглядеть в них хоть что-нибудь. Но матовая, не отражающая свет поверхность воды оставалась непроницаемой.

— Расслабься, ты должна отпустить свой разум.

Я пыталась. Ни о чем не думала, просто созерцала. Вот только беда в том, что созерцать было попросту нечего.

— Хватит, — голос Оракула выдернул меня из странного транса.

Похоже, расслабиться мне все-таки удалось. Даже забываться потихоньку начала. За бездумным созерцанием не заметила, как затекло все тело, как устали ноги стоять без движения, а на ладонях двумя красноватыми полосками отпечаталась каменная кромка омута.

— Завтра попробуешь еще раз.

— И все? — я моргнула и перевела растерянный взгляд на Оракула.

— Что ты имеешь в виду?

— Вы тоже именно так используете омут? Просто расслабленно смотрите на него, а он показывает видения будущего?