Каким-то образом демоны все же появились. Как любые существа, захотели кушать. А съедобной для них оказалась жизненная сила людей. Но то ли спокойно кушать им неинтересно, то ли связаны демоны какими-то древними правилами, но просто так силу они не отнимают. Стали демоны являться людям и сделки всякие предлагать. Помощь, невиданное могущество обещали. Словом, все как обычно. Люди, которые связываются с демонами, зовутся колдунами. Демоны выполняют обещания, дают людям силу, а в обмен постепенно забирают жизненную энергию.

На этом все. Больше ничего в книгах не нашлось. Ах да, вот еще о метках всего пара строк. Причем, прочитав эти строки, я только сильнее заподозрила, что либо самые интересные книги где-то припрятали, либо Эвар о демонах знает слишком много. Наверное, все-таки первое, если Эвар опасался, как бы кто не увидел мою татуировку и не опознал демоническую метку.

В общем, да, ставят демоны метки. Любят они это дело, лепят свои метки куда ни попадя по поводу и без! Утрирую, конечно. С метками у демонов строго. Хитрые они, но какие-то свои собственные правила не нарушают, а значит, без повода метку не поставят. У всех колдунов есть метки. Есть метки у людей, заключивших совсем уж невыгодную сделку и перешедших в собственность демону. Об этом тоже только мельком сказано.

Со вздохом я потерла глаза и отложила очередную книгу. Ладно, на сегодня хватит. Пора вернуться к себе в комнату и немного отдохнуть перед вечерним занятием. А то еще напутаю что-нибудь в заклинании.

Около получаса потратила, чтобы расставить книги обратно по местам. Несмотря на усталость, шла к своим покоям торопливо — не терпелось скорее окунуться в ванну и расслабиться! Уверена, приятная ванна с ароматными маслами вернет меня к жизни. Наверное, в любой другой раз я бы заметила странное мерцание, вплетенное в ручку двери. Но сегодня так сложились обстоятельства: я почувствовала что-то неладное, только когда пальцы коснулись дверной ручки.

Соприкосновение со мной послужило катализатором. Заклинание развернулось за доли секунды. Дернувшись, я отшатнулась, а у меня на глазах тем временем прямо на месте двери вдруг разверзся полыхнувший жаром портал. Несколько язычков пламени вырвались из него, болезненно опалили щеки. От неожиданности я замерла, не зная, то ли бежать, то ли попытаться разрушить гигантский провал. Этой заминки хватило. Очередная вспышка — и меня потянуло в портал. Я заорала, взмахнула рукой, посылая мысленный импульс уничтожить враждебную магию, но оказалось слишком поздно. Да, плетение заклинания начало распадаться. Вот только увидела я это, оказавшись по другую сторону портала.

А дальше был жар, нестерпимый, невыносимый, чудовищный жар от которого плавилась кожа и горело все внутри. Я кричала, билась на острых камнях, но боль от порезов и ушибов не могла заглушить мучительный жар.

Прохладный полог накрыл меня внезапно.

— Тише, Илона, тише, все хорошо, сейчас станет легче, — зашептал знакомый голос.

Отступала боль медленно и неохотно, но все же отступала. Спустя какое-то время я ощутила касание прохладных пальцев к векам, а затем — к щекам и шее.

Я открыла глаза и увидела сосредоточенное лицо Эвара. Авьер водил окутанными сиянием ладонями в нескольких миллиметрах от моего тела, и там, где проходили его руки, становилось легче. Наконец боль исчезла, оставив после себя приятную, почти звенящую легкость.

— Эвар?

— Как ты? — он напряженно посмотрел мне в глаза. Я выдавила улыбку:

— Лучше. Спасибо.

— Идти сможешь?

— Попробую.

Эвар помог мне подняться. Я огляделась и едва опять не закричала.

Судя по всему, мы находились в пещере. Неровный низкий свод, такие же неровные, с буграми и вмятинами монолитные стены. С одной стороны в нескольких шагах от нас обнаружился тупик, с другой стороны коридор уходил в темноту. Небольшой клочок пространства освещала окружающая нас зеленоватая сфера.

— Эвар, что происходит? Где мы? — с трудом сдерживая панику, выпалила я.

— Только не кричи, пожалуйста. Но, судя по всему, мы неподалеку от центра земли, — он досадливо поморщился.

— Хочешь сказать, мы не в Авьероне?

— Нет. Мы под землей. В логове демонов.

Ну вот, полчаса назад читала книги, а теперь сама в центре земли оказалась. Только спокойствие, Илона, только спокойствие. Не нужно паниковать. Паника к добру никого еще не приводила.

Я выдохнула, потом сделала медленный, глубокий вдох.

Все хорошо, ничего страшного не происходит. Мы просто в центре земли. Мелочи! Мелочи для авьеров, которые без проблем, играючи создают порталы. Да они даже в туалет порталами ходят, из положения лежа!

Я перевела дыхание и повторила:

— Что происходит?

— Судя по всему, ты угодила в ловушку.

— Чью?!