— Дана узнала, что я пригласил тебя на бал и сбежала.

Я чуть мимо стула не села, мысленно схватившись за голову.

— Узнала?! Как?!

— Я ей сам сказал. Когда она прибежала ко мне.

Впору биться головой о стол. Получается, Дана не пошла на обед, а пошла искать Ярда. Учитывая, что она знает его гораздо лучше, чем я, и нашла его она быстрее. На свою голову. Он, впрочем, тоже хорош — заявить влюбленной девчонке, что пригласил на бал другую.

Р-р-р-р-р-р!!!

— Куда она пошла? — спросила я, понимая, что обед мне не светит. Теперь мне нужно найти Дану.

— Какая разница?

— Какая разница?! Она в тебя влюблена.

— А я в тебя! — Ярд рявкнул это так, что в столовой мигом воцарилась невыносимая тишина. Я просто чувствовала, как все взгляды прилипают к нам, один за другим. Исключение составляли, разве что, Люциан, Драконова и компания, хотя даже в исключениях бывают исключения — Клава ехидно ухмылялась, рассматривая нас. Еще ехиднее ухмылялась Аникатия, Лика делала вид, что нас нет.

— Так. Пойдем, — понизив голос, я кивнула на дверь. Знала бы, что все так получится, привязала бы Ярда к кровати ночью, и вовсе не затем, о чем он мечтает. А чтобы сказать, что между нами ничего нет и быть не может, потому что я не создана для отношений, и что ни на какой бал я с ним не пойду.

— Зачем? — Он упрямо посмотрел на меня, будто прочитал все мои мысли, как Валентайн.

— Ну ты же хотел со мной поговорить. Насчет бала.

Это сработало. Забыв про обед, он подхватил сумку и вышел следом за мной. Я так разогналась после устроенного в столовой «спектакля», что остановилась только у дверей, перед выходом в парк, в котором сейчас в танце кружились снежинки — видимо, репетировали перед балом.

— Я не смогу с тобой пойти, Ярд, — сказала без предисловий, как надо было сразу. Увидела, как исказилось лицо парня, и тут же добавила: — Мне сейчас не до отношений. Мне, по большому счету, даже не до бала, и ты как никто другой знаешь, почему.

Ярд сунул руки в карманы, но от меня не укрылось, что он сжал кулаки.

— На бал со мной ты тоже не собираешься, я правильно понял?

— Правильно. Я люблю тебя, Ярд. Ты мой друг. И я не…

— Знаешь, Ленор, могла бы сразу сказать, что тебе от меня нужен только способ спасти подружку, — он скривился. — По крайней мере, так было бы честно. И не нужна мне твоя жалость и твои подачки в виде дружбы. Если бы ты меня любила, ты бы ни за что не сказала такого. Того, что ты сказала сейчас!

Он выпалил все это мне в лицо, а после развернулся, чтобы уйти.

— Ярд! — Я попыталась удержать его за локоть, но он вырвался. Вырвался и процедил:

— Тебе нужно еще скопировать книжку, я помню. Как понадоблюсь — позовешь. Не переживай, я и так все сделаю.

Он быстро направился через холл к коридору, из которого мы только что пришли. Я шагнула было за ним, но услышала хихиканье и обернулась. Рядом с нишей, где на постаменте стоял бюст основателя Академии, обнаружились двое старшекурсниц. Одну из них я видела впервые, а вот вторую, рыжую, узнала сразу. Именно она отправила меня тогда в Портуале, а сейчас откровенно хихикала, глядя на удаляющегося Ярда.

Ну все.

— Привет, девочка с топографическим кретинизмом, — я шагнула к ней, и хихиканье смолкло. Ее брюнетистая подруга тоже перестала ухмыляться и воззрилась на меня. — Что-то смешное увидела? Не поделишься?

— Привет, неудачница, — усмехнулась она. — Или, правильнее будет сказать, подстилка темной твари?

«Ну как бы подстилке Альгора не положено с однокурсниками через порталы ходить, нужно окружение рангом постарше». — Я вспомнила эту фразу, прозвучавшую перед тем, как меня отправили куда подальше. Буквально. Тогда я не поняла, кто это сказал, зато сейчас осознала отчетливо. И еще вспомнила слова Макса о том, что в их классе учится сестра некоей…

— Асита Соровски? — уточнила я.

Девица изменилась в лице:

— Откуда ты знаешь мое имя?

Да, выдающимися умственными способностями она явно не блещет. Но что самое обидное, в тот раз она показалась мне милой и вполне адекватной.

— От драконоблюда, — перефразировала известную в нашем мире фразочку. — Не переживай, у меня свои информационные каналы.

— Ты что, за мной следишь?! — взвизгнула девица. Ее подружка просто хлопала глазами.

— Предпочитаю знать все о тех, кто мне устраивает подлянки. Это никогда лишним не будет.

Ее лицо исказилось, превращаясь в злобную маску:

— Угрожаешь, Ларо?! Думаешь, я испугаюсь твоего покровителя…

— Думаешь, мне нужен кто-то, чтобы поставить зарвавшуюся стерву на место? — холодно поинтересовалась я и щелкнула застежками браслетов.

— Асита, пойдем. Пойдем, она ненормальная! — завопила ее подружка, резко дернув рыжую на себя.