Чтобы ненароком что-нибудь не «сболтнуть», я просто сосредоточилась на учебе, а под пристальными взглядами Валентайна притворялась табуреткой. Хотя бы потому, что эту самую «табуретку» и переключение мыслей я тренировала почти неделю. Каждый день. В том числе и на наших с ним занятиях, перед сегодняшним.

В итоге все получилось, Дракуленок благополучно навел шороха и слинял, я отучилась темной магии, как мне и полагалось, и чинно-мирно отправилась к себе. Где перед ужином мы договорились встретиться с Ярдом, который должен был успеть изучить переданную мной схему и вынести свой вердикт. Но первым делом, когда я его увидела, мне просто безумно захотелось его обнять.

За то, что не отвернулся, когда я обо всем рассказала. За то, что согласился помочь. За то, что вообще решился на эту авантюру! За подготовкой к которой время от выходных и до выходных в очередной раз пролетело незаметно. Я даже с Люцианом как-то почти не цеплялась взглядами, а когда цеплялась, сосредотачивалась на Соне, и его появления с Драконовой сразу меркли как незначительные.

На прошлых выходных, когда я договаривалась с Дракуленком, мы еще и чуть больше подружились с Максом. Я даже пригласила его посидеть вместе в беседке, а брат не стал отказываться. Рассказал, что друга у него больше нет, при этом говорил так, словно для него это не имело никакого значения. Хотя я видела, что имеет, и сделала все, чтобы его отвлечь. В итоге мы проговорили весь вечер о какой-то совершенно незначительной ерунде, как могли бы говорить брат и сестра — смеялись, шутили, обменивались впечатлениями об учебе.

Словом, жизнь в новом мире налаживалась, и я даже представить себе не могла, как она наладится, когда я верну Соню. Пока что я смутно представляла, как работает ритуал, но мне почему-то казалось, что у меня все получится. И вот тогда, когда у меня все получится, я буду счастлива окончательно. Хотя я и сейчас счастлива. Уже первому маленькому достижению, первому успеху. Пусть все дальнейшие будут такими же!

— М-м-м… Ленор, — Ярд все-таки улыбнулся в ответ на мою радость, но как-то не очень уверенно.

— Да?

— В общем, заклинание там очень запутанное, и за день я вряд ли найду способ его обойти.

— Я понимаю, — махнула рукой. Я готова была ждать.

— Но тут еще такое дело… потребуется темная магия. Заклинание создано Альгором, судя по всему, лично. Оно не какое-то стандартное, и в него вплетено очень много темных узлов.

Ну да, кто бы сомневался, что просто не будет. Правда, сейчас меня это смутить не могло, я была в эйфории и на адреналине.

— Да, но у меня есть темная магия.

— И ты вот прямо на сто процентов уверена, что знаешь, как безопасно ее применять?

— Я этому учусь.

Ярд пожевал губы.

— Хорошо.

— Ты боишься? — спросила я. Правда, тут же поправилась: — В смысле, опасаешься? Того, что может произойти?

— Ну я бы соврал, если бы сказал, что нет. И, Ленор… мы же люди. Ты человек. Откуда ты знаешь, как систематическое применение темной магии отразится на твоей сути?

— А как оно может на мне отразиться?

— Не знаю. Я не спец. Но темная магия — это вообще то, с чем в Даррании предпочитают дело не иметь. Не просто так, а еще помнишь, что говорил Альгор на общем занятии? Каждый раз, когда ты глубоко погружаешься в темную силу, она погружается в тебя и меняет тебя. По крупицам. Раз за разом. Справиться с таким потом будет сложно.

Валентайн действительно такое рассказывал на общих лекциях, но я как-то не придала этому значения. Во-первых, зачем? Если эта сила часть меня, она во мне уже есть, и отменить ее я не могу, а во-вторых, он рядом и вряд ли допустит, чтобы со мной произошло что-то непоправимое. Как минимум он это почувствует и сумеет остановить, да и вообще, волноваться о темной магии, будучи ученицей Альгора — это как-то странно. Рядом с ним вообще о чем бы то ни было волноваться странно.

Я поймала себя на этой мысли, как в стену врезалась. Я что, правда настолько ему доверяю?

— Ленор, — позвал Ярд, возвращая меня в реальность, — я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Не пострадаю, — отмахнулась я. Уж точно не больше, чем от собственных мыслей о том, как спокойно я чувствую себя рядом с Валентайном.

— Правда? Ты в этом уверена?

— Подумай сам, — я сложила руки на груди. — Я не согласилась, чтобы ты шел в кабинет Альгора вместе со мной, а сейчас ты думаешь, что если бы был хоть малюсенький шанс… хотя бы крошечный, что моя темная магия может вырваться или что с ней может что-то пойти не так, и что я могу навредить тебе — так вот, неужели ты считаешь, что я бы стала этим заниматься?

Ярд слегка покраснел.

— Нет. Я так не думаю.

— Ну вот и отлично. Значит, с этой темой мы разобрались, когда приступим к заклинанию?