– Разумеется, нет. Они там злобно спорят, дорогая. У них много разногласий. Я подумала, самое лучшее – привести Джанет, чтобы она напомнила им о профессиональной этике. Нет ничего хуже двух мужчин, которые лают друг на друга, как собаки.

Хелен смотрит на меня как-то странно. Должно быть, у меня ужасный вид.

– А он… – Я закусываю губу вместе с продолжением фразы, но Хелен не позволяет мне скрытничать.

– Что – он?

– Он в порядке? С… Джошем все в порядке?

Она кивает, но дело в том, что я знаю: это не так. Два предыдущих дня были изматывающими. Джош являл собой образец мрачной вежливости, но я теперь могу читать нюансы эмоций на его лице лучше, чем когда-либо. Он утомлен. Печален. Подавлен. Не может решить, что хуже: встречаться со мной глазами или нет.

И я его понимаю. Правда понимаю.

Я обнаруживаю, что если не смотрю на него, а сосредоточиваюсь на экране компьютера, то вероятность ощутить кувыркание в животе гораздо меньше. Я способна выгнать порхающих бабочек из своих внутренностей, если мне удастся не встретиться со взглядом его синих глаз, не видеть очертаний губ. Губ, которые я столько раз целовала. Никто не может целовать меня так, как Джош, и это с еще большей очевидностью доказывает, как несправедлив мир.

Боль от его замечания: «Мне не нужна помощь, чтобы победить ее» – притупилась и превратилась в мозоль, на которую я не могу не давить. Что за гадость он сказал! Но если бы мы поменялись ролями и нас изводила бы намеками Хелен, где гарантия, что я не произнесла бы ровно те же самые слова? В нашей частной войне я вовсе не безвинная жертва.

Мы такие, потому что нашли человека, который способен принять удар так же хорошо, как ответить на него. И я могу гарантировать одно: на собеседовании я прекрасно это продемонстрирую. Даже во сне я знаю ответы на все вопросы, которые мне могут задать. Джошу наверняка понадобится помощь, чтобы обставить меня. Хелен наблюдает за мной, взгляд ее мягок и полон сочувствия.

– Приятно, что ты беспокоишься о нем, дорогая, но Джош – большой мальчик. Тебе следует всерьез тревожиться из-за Бексли. Я знаю, на кого сделала бы ставку.

– Но почему мистер Бексли…

– Не могу сказать. Это их личное дело. Давай поговорим о твоем интервью. Как прошла встреча с Дэнни?

– Все идет хорошо. Он переделает для меня в электронный формат старый триллер «Кровавое лето». Это любимая книга моего отца. Дэнни управится за выходные и возьмет совсем недорого.

– Ну что ж, очень мило с его стороны. Если презентация произведет впечатление на комиссию, может быть, в конце концов, мы привлечем его к работе в качестве консультанта. Как твой отец? Когда ты поедешь домой, дорогая? Родители наверняка скучают по тебе.

– На ближайшие длинные выходные. Тогда мне нужно будет поехать. На самом деле, мне хотелось бы взять отпуск на неделю. – В продолжение последовавшей за этой фразой паузы я понимаю, что не присоединила к своим словам обычную присказку «если все будет хорошо». Прежняя я недоуменно качает за меня головой.

Смотрю на свою милую, великодушную подругу; она, как я и догадывалась, кивает:

– Очень хорошо. Возьми отпуск, прежде чем начнется новая работа. – Ее вера в меня непоколебима.

Вновь обретенная напористость не помогает мне избавиться от ощущения, будто что-то идет не так. Я снова гляжу на запертую дверь мистера Бексли.

– Иди домой, дорогая. Все равно в такое время в пятницу уже никто не позвонит. Это было бы нарушением правил. Что ты собираешься делать в выходные?

У меня возникает очень странное чувство: уж не проверяет ли она меня?

Кроме Джоша, я никому не могу врать нормально.

– Наверное, отправлюсь в небольшую поездку… с другом. На самом деле он мне не друг. Но пока не могу решить, стоит ли.

Слово «друг» ощущается на языке как иностранное и в моем исполнении звучит некрасиво: «Дрюг». Хелен делает паузу и улыбается:

– Поезжай. Надеюсь, ты прекрасно проведешь время со своим приятелем. Тебе это нужно. Я знаю, ты осталась совсем одна после слияния, когда потеряла свою Валери. – Неожиданно Хелен берет меня руками за плечи и целует в обе щеки. – Я вижу, как у тебя без остановки работает мозг. Думаю, надо отложить все это в сторону хотя бы на выходные. Забудь о собеседовании. Один день – и это испытание останется блеклым воспоминанием.

– Надеюсь, приятным. Триумфальным воспоминанием.

– Теперь все в руках кадровых божеств. Я знаю, ты сделала что могла.

Вынуждена признать, это правда.

– Пока идея с форматированием электронных книг не перечеркнута, я могу пройти интервью в любое время, хоть сейчас.

– Я твой начальник и приказываю тебе в эти выходные пожить своей жизнью. Ты за последние дни исхудала. Посмотри на свои глаза. Они красные. Ты выглядишь так же плохо, как Джош. Мы вас обоих привели на грань нервного срыва, объявив об открытии этой вакансии. – Хелен грустно выпячивает губки.