биологической жизни. ДНК содержит гены, управляющие всеми клеточными процессами, такими, как усвоение питательных веществ, клеточное дыхание, построение различных

элементов и структур живой клетки. В процессе генетического кодирования гены управляют

типом и количеством синтезируемых белков; белки же непосредственно реализуют все

химические процессы внутри клетки. Если ДНК будет повреждена или подвергнется мутации, ее управляющие инструкции могут оказаться неверны; в результате вместо нужных белков

начнут синтезироваться их измененные формы или изменится объем «производства» —

нарушится химический баланс клетки. А когда на клеточном уровне развиваются такие

процессы, организм в целом заболевает или даже умирает.

Прогресс генетических исследований, как и науки вообще, состоит в возникновении

последовательностей неожиданных ассоциаций. Чем большим объемом информации о работе

своих коллег располагает ученый, тем выше вероятность того, что чужие успехи закроют

пробелы в его собственных достижениях и обнаружатся ассоциации между, казалось бы, никак

не связанными данными. Ученые одними из первых — более двух десятилетий назад — начали

активно использовать Интернет для обмена информацией. А генетики нашли особое

применение уникальным возможностям Сети с точки зрения поддержки коллективной работы.

Интенсивность этого электронного сотрудничества потрясает. Ученые постоянно

обмениваются друг с другом по электронной почте новыми идеями, их анализом и критикой.

Через Интернет они находят научные статьи по интересующей их тематике намного быстрее, чем это можно было бы сделать по другим каналам. Они постоянно держатся в курсе работы

Билл Гейтс: «Бизнес со скоростью мысли»

146

«конкурентов» и последних достижений в своей области науки. Когда биотехнологическая

компания ICOS, одним из членов совета директоров которой я являюсь, опубликовала в

Интернете материалы своих новых генетических исследований, они очень скоро привлекли

внимание специалиста, занимающегося проблемой деградации костной ткани, и еще одного, специализирующегося на способности женщин успешно вынашивать беременность

положенный срок. Когда я бываю в ICOS, тамошние ученые как о чем-то само собой

разумеющемся говорят о совместной работе со своими коллегами, один из которых живет в

Нью-Йорке, другой — в Сент-Луисе, а третий — вообще в Англии.

В биотехнологической компании средства поддержки коллективной работы обеспечивают

улучшение информационного обмена между специалистами, занимающимися исследованием

ДНК, синтезом ДНК и химическими технологиями. Все вместе они работают над поиском

новых генов и веществ, которые бы образовывали полезные лекарственные препараты, реагируя с продуктами генетического кодирования. Обычно выделением новых и

идентификацией мутантных генов занимаются одни люди, а определением их функций —

другие. Это разные дисциплины, но они обе необходимы для создания лекарственных

препаратов, и применение электронного инструментария помогает в работе специалистов обеих

этих категорий. Ученые используют их на стадии исследования, а химики — на стадии анализа.

Химик может визуально сравнить графические представления структур ожидаемых продуктов

синтеза с химическими структурами известных лекарственных препаратов и сделать те или

иные предположения о свойствах новых веществ. Например, молекула, сходная по структуре с

известным токсином, может быть немедленно исключена из дальнейших исследований.

Одна из самых замечательных находок, сделанных специалистами ICOS, — открытие

возможной роли в развитии многих видов рака избыточной экспрессии гена, называемого Atr. В

настоящее время в ICOS ведутся исследования, как сделать опухолевые клетки более

чувствительными к рентгеновскому облучению, чтобы повысить эффективность лучевой

терапии рака. Поражающее действие рентгеновских лучей состоит в том, что они разрывают

цепочки ДНК. Ген Atr кодирует белки, являющиеся частью клеточного механизма, который

обнаруживает повреждения молекулы ДНК и инициирует ее восстановление. Если

специалистам ICOS удастся подавить экспрессию Atr в раковых клетках, это может замедлить

работу их восстановительного механизма и, таким образом, сделать эти клетки более

уязвимыми для рентгеновского излучения.

Когда ICOS приступала к реализации этого проекта, о механизме восстановления ДНК в

человеческих клетках было известно сравнительно мало. Но ген, вызывающий проблемы с