О деторождении написано столько чепухи! Недавно я натолкнулся на очень смешную книгу, которая описывала, как люди беременеют на Луне. В ней говорилось, что младенцев там вынашивают не женщины, а мужчины. Собственно говоря, автор утверждал, что там мужчины женятся на мужчинах же, а слова «женщина» никто даже не знает. Каждый мужчина моложе двадцати пяти является женой, а достигнув этого возраста, становится мужем. Ввиду отсутствия матки они вынашивают детей в голени. После зачатия голень начинает расти. В урочный день ногу разрезают, раскрывают и достают оттуда ребенка, причем всегда мертвого. Чтобы оживить дитя, его оставляют на ветру с открытым ртом. Но это не единственный способ производства новых людей. У них есть мужчины, которых называют «древотрахи»; они появляются на свет так. У мужчины отрезают правое яичко и закапывают в землю. Из него вырастает огромное дерево человеческой плоти, похожее на гигантский пенис, но с ветками и листьями, а плоды его размером с арбуз. Когда они созревают, их собирают, и из них появляются новые мужчины.

В книге говорилось, что у лунных жителей есть также искусственные части тела, сделанные из слоновой кости, а у бедняков – из дерева, и они используют их для занятий сексом. Такой вот смехотворный рассказ – хочешь верь, хочешь нет.

Деторождение – не единственный способ завести детей. До того как моей жене удалось забеременеть, я однажды купил ребенка у женщины, не имевшей средств прокормить его, и она предложила девочку мне. Ребенок выглядел здоровым, и я позаботился о том, чтобы мать подписала договор, в котором отказывалась от всех притязаний на дочь в будущем, если только не возместит мне затраты на ее содержание и воспитание. Но поскольку жене удалось забеременеть, девочка была больше не нужна мне, и я отдал ее одной из рабынь, чтобы та воспитывала ее как собственную дочь, что она и делала, пока ребенок не умер от лихорадки в возрасте всего лишь восьми или девяти лет. Хорошо, что жена не успела привязаться к девочке и, таким образом, не была чрезмерно огорчена ее смертью.

Естественно, вы не захотите оставлять себе каждого младенца, которого ваша жена произведет на свет. Младенец становится человеком только на восьмой или девятый день жизни, тогда он получает имя и отец принимает его в семью. До этого момента отец решает, оставить ли его в живых. Дети обходятся дорого, и ты, как глава семьи, обязан следить за тем, чтобы семье хватило ресурсов на нормальный уровень жизни. Желательно иметь трех-четырех детей, потому что никогда не знаешь, когда смерть решит похитить у тебя одного или двух. Кто из них доживет до зрелого возраста, тот унаследует фамильное имя и обязан позаботиться о тебе в старости. Так что, если жена произведет на свет младенцев больше, чем нужно, вели ей оставить лишнего на городской свалке или на обочине дороги.

Твое решение, скорее всего, будет зависеть от того, мальчик родился или девочка, потому что лишние мальчики никогда не помешают, между тем как девочки – это сплошные расходы, а в свое время им потребуется еще и приданое. Однажды мне пришлось приказать жене выполнить этот нерадостный долг. Девочка родилась здоровой, но под таким неблагоприятным сочетанием звезд, что растить столь злосчастного ребенка просто не было смысла, особенно учитывая, что две дочери у нас уже были. Поколебавшись, я велел жене избавить дом от младенца, чтобы он не навлек несчастья на всех нас. Помню, как снова и снова она умоляла меня передумать, но я оставался непоколебим. Я разбирался в таких вещах лучше нее, и мое решение было окончательным. Она оставила дочь у дороги, – правда, привязала ей на шею амулет, защищающий от опасностей, по которому она могла бы узнать ее в будущем, если когда-либо по воле судьбы наши пути снова пересекутся. Думаю, в этом нет вреда. И, кстати, я знаю множество женщин, которые попросту выбрасывают нежеланных младенцев в первый попавшийся колодец, чтобы от них избавиться.

Брошенных, но с виду здоровых детей часто подбирают работорговцы, выращивают их, прибегая к услугам кормилиц, а в возрасте лет пяти продают. Те, у кого умерли собственные дети, могут подыскать им замену, взяв оставленного младенца; так же иногда обзаводятся детьми и те, кто не может родить своих. Конечно, нельзя не сказать, что далеко не всех выброшенных младенцев подбирают. Многие умирают от холода, или их съедают бродячие псы.

Если ты настолько невезуч, что оказался бедным и многодетным, подумай, не продать ли кого-то из детей в рабство. Часто можно видеть, как беспризорные дети попрошайничают у дороги. Они работают на банды, которые калечат их: отрезают руки, ноги или язык, чтобы придать им более жалостный вид и, соответственно, повысить шансы на подаяние. Иногда я замечал, как задумчива делается моя жена, когда видит побирушек того же возраста, в каком был бы сейчас брошенный нами младенец, если выжил. Я напоминаю ей, что мы надели амулет девочке на шею, так что сумели бы опознать ее, если бы когда-либо встретили.