Я сцепила зубы. Он знал про мою слабость, как и я — про его.

Драконам нельзя быть слабыми. У них тут все строится на силе.

Сильный дракон — может выбирать себе любую невесту. Хоть

слабого, хоть сильного энергика. Тут уж все ограничивалось лишь тем, кто твоя семья и ее связи. Вот как род Стеньяков — аристократы, но

бедные. Еще и чистокровные энергики в роду.

Маркус смог бы драться с другими драконами наравне, если б не

старая травма. Но раз он решился все равно принимать участие, значит, готов даже в таком состоянии бороться. И я хотела ему в этом

помочь.

— Я знаю, как его вылечить, — пояснила я.

Ведь это была правда. Мне только оставалось сделать так, чтоб он

поверил мне, а это весьма сложно. Дело в том, что не само знание, а

тот факт, откуда мне известно о его слабости, мог сильно навредить

мне. Но о своем источнике информации я сообщать была не намерена.

— Да, лучшие лекари не могут, а слабый энергик, — он вновь

обвел меня взглядом, — сможет?

Я сжала руки в кулаки. Ногти впились в ладонь. Да, это же легко

— издеваться над слабым.

— Как видите, я здесь. В обмен на свою защиту я проведу вас к

месту силы. Я смогу помочь с жемчужиной, — я вскинула голову. —Для этого я предлагаю вам взять меня в невесты на ближайшем балу.

И сказала все с толком и расстановкой. Серьезное лицо Маркуса

слегка поплыло. Уголки губ дернулись, а затем на его лице и вовсе

расцвела улыбка. Смех раскатился по всему кабинету.

Ну да, очень смешно.

Мужчина подался вперед. Еще немного — и он уже в паре

миллиметров от меня. От неожиданности я замерла.

— Тебя — невестой? Какие гарантии, Мариза, что ты знаешь, где

оно? — с легкой издевкой процедил он мое имя.

Еще и на “ты” перешел.

— Я пусть и слабый энергик, но чувствую колебания в воздухе.

Можно меня проверить, смогу ли я найти магический предмет, —предложила я, заметив, как в глазах Маркуса вспыхнули огоньки.

Я почти не врала, но решила пойти ва-банк с проверкой. Я ее

могла провалить, потому что понятия не имела, как пользоваться

силами энергика.

Мужчина пробежался длинными пальцами по подлокотнику. На

лице читалась задумчивость. Я мысленно молилась о том, чтоб он

согласился.

Я ожидала ответа от мужчины, от которого зависела моя жизнь.

Вот только он не спешил с ответом.

— Тогда почему не мой брат? Ведь вы его невеста? Почему бы не

помочь ему? — он вновь надменно посмотрел на меня.

— Пока что так договорились только мои родители. Я же своего

согласия не давала, — ответила я. — У меня есть свои предположения

насчет его деятельности в городе. Как вы знаете, мой отец связан с

морскими перевозками. И у вашего брата возникли к нему

определенные интересы.

Маркус напрягся.

— Все же вы метите в правители, а если ваш брат сделает что-то

не то? Я и моя семья не хотели бы дискредитировать никого, —продолжила я.

Надо говорить по-деловому. Надавить на то, что у него

родственник не особо умом блещет.

Маркус задумчиво смотрел на меня.

— Нет, — ответил он наконец-то.

Сердце рухнуло в пятки. Как это нет?

— Но… — начала я, а мужчина поднял руку.

— Я сказал — нет. Я не стану брать вас в свои невесты.

Останетесь на чай? — тут же перевел тему.

Я не сразу сообразила, что он мне вообще сказал. Я не ожидала

подобного ответа. Ему же тоже важно вновь обращаться в дракона. Я

хлопала ресницами, не веря в его слова.

— Благодарю за чай, но я пью только воду, — произнесла я.

— Тогда не буду вас задерживать, — улыбнулся Маркус.

Я на секунду залюбовалась его лицом. Вот в книге он был описан

этаким красавцем, но увидев его вживую, я поняла, что он гораздо

привлекательнее, чем я себе представляла. Так, сейчас не о его

внешности!

— Но… я же могу помочь.

— Риск слишком велик, чтоб я вам доверился. Вновь, — внезапно

сказал он.

У меня опять чуть душа в пятки не ушла. То ли я давно читала эту

книгу, то ли еще что. Но то, что Мариза была как-то связана с

Маркусом — я не знала. Ох, так он ее на самом деле знал, а сейчас

делал вид, что нет?

Весь спектр моих эмоций отражался в его глазах, а у меня было

слишком мало времени для маневра.

— Позвольте загладить вину, — тут же нашлась я.

— Я не виню вас, — тут же ответил он. — Не вижу смысла.

Ага, и сказано так, что сразу понятно: все очень и очень плохо

было между ними.

— Ладно. Я тогда пошла, — я поднялась с кресла.

— Хаунда не забудьте, — сказал Маркус, показывая на колобка, задремавшего у моих ног.

— А что мне с ним делать? — ужаснулась я.

Я была бы и не против, но я же понятия не имела, как ухаживать

за местной живностью.

— Кормить, — усмехнулся Маркус.