Грудь кольнуло уже привычное беспокойство: если прошли годы после катастрофы, то что стало с родителями?.. Ну уж нет! Нет, нет и еще раз нет. Я вернусь домой в момент сразу после аварии – и точка!

Выдохнула и начала приводить себя в порядок. Первым делом размотала шерстяной нечесаный клубок вокруг талии, скатала его в жгут и обернула тяжелой шишкой на голове. Пускай побудет пока так. Затем помыла песком и сполоснула краденую утварь. Далее сняла хламиду и брезгливо отшвырнула ее прочь. Тот, кто обрядил меня в истлевшую рубаху, решил, что белье мне не полагается. Ну и ладно.

Зайдя в пруд, наскоро ополоснулась, вышла на берег, зачерпнула охапку песка и принялась натирать им кожу. Эдакая мочалка с эффектом пилинга. Подумав, натерла песком и волосы. Это я, наверное, зря, но хуже уже точно не будет. Закончив спа-процедуры, окунулась еще. На сей раз позволила себе вдоволь поплескаться – вода в пруду оказалась прозрачной и теплой, купаться в такой – одно удовольствие.

Вылезла усталая, но довольная. Растянулась на нагретой солнцем траве в небольшом отделении от кромки воды и полной грудь вдохнула аромат душистого разнотравья. Эх, хорошо… И повезло, что здесь очень тепло и что на дворе, судя по всему, самый разгар лета, – была бы зима, околела бы давно.

Жаркое знойное солнце уже висело в зените.

Я неспешно натянула чистые вещи, которые, разумеется, оказались сильно велики. Далее забрала котелок и кувшин и отправилась в сторону города навстречу очередной порции приключений… от избытка коих я вот-вот поседею! Кстати, волосы я заплела. Получилась не очень опрятная трехметровая коса, которой я все так же подпоясалась… Правда, на сей раз вышло очень даже ничего, стильненько так получилось… Эдакий широкий собачий пояс ручной работы – в такую жару несколько некомфортно, но что уж поделаешь…

До города добралась, по моим ощущениям, за полчаса.

Выбрать направление было несложно, просто шла вдоль той самой дороги, по которой вчера пришла в деревню Добросила. Попутчиков так и не встретила, из чего сделала вывод, что сим трактом пользуются только те самые жители деревни, а также идущие в город военные отряды.

Вчера Ярослав об этом ничего не говорил, но у меня сложилось стойкое впечатление, что боевые действия велись где-то совсем недалеко от Светлогорска. Добросил упоминал о выходе к некоему Темному морю, что так яро хотел заполучить местный государь… А вчера утром, будучи на вершине горы и осматривая окрестности, я как раз видела нечто искрящееся и синее на горизонте… Что если это и есть вожделенный берег?

И, кстати, близость территории боевых действий прекрасно объясняет то, почему данный тракт неестественно пуст – он ведет к границе, а там сейчас война и разруха. Кто может прийти оттуда? Только беженцы и… собственно, война, разрушение, смерть.

Хм… А ведь я отчасти понимаю Ивана: у тебя граница проходит практически по побережью, а ты не можешь дотянуться до моря. Ни тебе нормального экспорта и импорта с заморскими купцами, ни строительства флота, ни рыболовного промысла… Ни всего того, о чем я не знаю, но что терзало местного государя, не давая ему спокойно жить и крепко спать. Тот же таинственный магиний, например. И если на войну правителя подтолкнула некая Амалия, то, как бы там ни кривились люди, а женщина она весьма хитрая и продуманная…

Так, Ника, угомонись! Думаешь о чем угодно, но только не о деле! Соберись, тебе еще работу с жильем искать.

Да-да, я намеревалась устроиться в городе на какую-нибудь работу – служанки или няни. Такую, где мне выделили бы спальное место и скромный паек. Так я все свое свободное время смогла бы отводить на поиски путей возвращения домой. По-моему, звучит недурственно… Осталось только найти тех безумцев, которые пустят первую встречную меня в свой дом, да еще и доверят своих детей и имущество…

Вот так, как сайгак, перескакивая с мысли на мысль, незаметно подошла к черте города. Как поняла, что добралась до цели? Ну, во-первых, мне встретилась мощная деревянная табличка с надписью: «Светлогорск», далее метров через пятьсот начали попадаться редкие хозяйственные постройки и дома, не сильно отличающиеся от виденных мной ранее в деревне. Узкие живописные улочки незаметно вывели на широкий оживленный проспект, по которому колесили редкие извозчики, правившие наемными экипажами.

Я шла вперед, упорно шлепая по тротуару голыми пятками, с интересом крутя головой по сторонам, во все глаза таращась на тянущиеся вдоль проспекта здания.

По мере продвижения вглубь города застройка становилась все более плотной и монументальной, но особо восхищаться торжеством русского зодчества тут не приходилось. Не было здесь помпезных дворцов Петербурга и пестрого архитектурного буйства Москвы. Большинство домов не выше трех, максимум – пяти этажей, фасады выкрашены в белый либо песочный цвет. Покатые крыши радуют глаз терракотовой черепицей и замысловатой лепниной на окнах.