– Работа, говоришь, нужна? А шо умеешь? – спросил хозяин булочной «Сытный крендель», коренастый низкорослый мужичок с внушительным толстым пузом, маленькими поросячьими глазками и красным мясистым носом.

Честно говоря, неприятный тип, но переждать первое время где-то нужно.

– Да, по сути, все умею. Могу за кассой стоять, могу помещение убирать, товар раскладывать… А вам кто требуется?

– Читать-писать умеешь?

Проигнорировал вопрос.

– Умею, конечно! Я окончила школу, училась десять лет, а потом еще пять изучала архивное дело.

Вообще-то я почти окончила истфак, но кого это волнует?

– Да ну! – усмехнулся мужик. – А шо тогда в таком виде? – Он небрежно махнул рукой, подразумевая, видимо, мою худобу и одежду с чужого плеча. – А шо с котелком ходишь? Ждешь, когда каши подадут? – загоготал он.

– Э… Да так… Это мое имущество, с собой ношу.

Натянуто улыбнулась.

– Значит, говоришь, ты у нас шибко ученая, да? А жилья и близких у тебя, стало быть, нет? Хм… Давай так: у меня будешь работать помощницей. Каждый день делать уборку, раскладывать товар, следить за его пополнением. В случае наплыва посетителей – помогать за прилавком. Посмотрю, как справляешься да не брешешь ли насчет учености. Жить будешь в подсобке. Платить буду три медяка в день. Согласна?

Я не знаю, достойная ли это плата, но хотя бы пару недель мне перекантоваться где-то надо, да и работа, по сути, совсем несложная, правда?

– Согласна!

– Ну вот и ладушки. Пойдем, отнесешь свои пожитки в подсобку, и давай работать. До закрытия еще… – булочник взглянул на настенные часы у входа, – четыре часа. И да, меня Жданом звать. Ждан Крендель я, запомни!

Отведенная мне комнатушка… сильно расстроила. Это было помещение примерно два на три квадратных метра, абсолютно пустое, с выбеленными стенами, без окон и с одной большой железной дверью. Но это все еще куда ни шло. Самое неприятное то, что здесь было очень холодно!

– Уважаемый Ждан, послушайте, это что же… холодильник? – осенило меня.

– Да, раньше был холодильник. Лет пятнадцать назад здесь располагалась мясная лавка, старые настройки магиния до сих пор работают, а сызнова не настроить, сама знаешь. Да и не выкинешь магиний-то, он и дорогой, и в стену вмурован, да.

– Но как же я буду здесь жить? Здесь температура – градусов пять!

– Ну а шо тебе сделается, ты девка крепкая, – хихикнул он. – Но, так и быть, пожертвую тебе матрас какой да одеяло небольшое. Жинка моя как раз старое в конюшню вынесла, вот тебе его и отдам… Все, хорош прохлаждаться! За работу. Важного пока тебе не доверяю. Щас бери тряпку с ведром да дуй на склад, там уборки давно не было, нужно хорошенько все отмыть. Шоб понимала, отмыть надо пол, стены и стеллажи. Да смотри у меня! Товар попортишь – три шкуры спущу!

Черт, может, лучше уйти отсюда, пока не поздно?..

В холодную подсобку я вернулась спустя четыре часа, измотанная, уставшая и зверски голодная.

Помещение склада располагалось в подвале и представляло собой здоровенную комнату квадратов эдак пятьдесят. Здесь было примерно так же холодно, как и в моей комнатушке… Впрочем, на этом сходство с пустым крошечным и относительно чистым помещением заканчивалось – ждановский склад был уставлен стеллажами, которые ломились от ящиков с заготовками всевозможных хлебов, кренделей и ватрушек самого, на мой взгляд, сомнительного качества.

Сквозь открытую дверь подсобки до меня долетали заверения Ждана о том, что его товар изготавливается здесь же, хранится на полках от силы пару часов и с «пылу с жару» тотчас же попадает на стол посетителей. Отработанным движением профессионального фокусника булочник вынимал из печи целый противень румяного хлеба, демонстрируя его довольным покупателям, которые спешили приобрести товар, меняя звонкую монету на сомнительные булки.

А вот то, как закладывал Ждан эти самые булки в печь, он не показал бы никому даже под страхом смерти! Ну еще бы! Судя по виду заготовок, они пролежали на складе не одно десятилетие – некоторые покрылись слоем плесени, тесто других забродило и испортилось. При моих попытках собрать совсем уж откровенную «просрочку» и выбросить Крендель сильно разозлился, выхватил ящики с отбракованными булками и услал меня в дальнюю часть склада – наводить порядок там.

И действительно, в указанном Жданом направлении было более чем грязно… Впрочем, как и в любом другом месте склада. Складывалось такое впечатление, что пол здесь не мылся никогда. Во всяком случае, это липкое буро-серое нечто, что было растерто ровным слоем по всей площади склада, точно не являлось предметом дизайнерского декора. Пошарпанные стены в каких-то потеках, пыльные стеллажи, местами с пролитой и засохшей непонятной субстанцией…

За время до закрытия удалось отмыть лишь стены и часть стеллажей. Далее явился хозяин лавки и сообщил, что ему пора уходить.