Руслан уверенно прошел по коридору и остановился около одной такой неприметной двери, которая почти сразу же отворилась, являя миру важного до невозможности приземистого гнома. Он был одет в строгий светлый деловой костюм, обладал пышной бородой и модными подкрученными усами. Величественным взглядом окинув очередь у кабинета и зычным голосом (так не вязавшимся с внешностью низкорослого мужичка) пророкотал:

– Посетитель за нумером три, извольте пройти, – после чего отточенным движением развернулся боком, пропуская к выходу, похоже, разобравшегося со своими делами мужчину в военной форме.

Место в кабинете тут же заняла представительная дама в шляпе. Гном вновь важно окинул очередь в коридоре пристальным взглядом и скрылся следом за «нумером три», аккуратно притворив за собой дверь.

Возможно, правильней было бы попытаться как-то подготовиться… легенду какую-нибудь придумать… Но в голове была какая-то каша, и я решила действовать по своему старому проверенному плану – наобум. И все равно любой, кто сдавал экзамены и ждал своей очереди, чтобы зайти в кабинет к строгому преподавателю, поймет мое состояние. Я нервничала…

Хотя нет, не так, я не нервничала – от волнения я готова была выть и лезть на стену! Создавалось четкое ощущение, что сердце ухает где-то в ушах, в животе образовалась привычная уже холодная тянущая пустота, во рту пересохло, и язык прилип к небу. Ноги стали неприятно подкашиваться, и я, сделав вид, что просто несколько устала, не очень культурно привалилась к стене.

Может быть, лучше просто развернуться и уйти? Ну подумаешь, не смогу я разжиться документами, не получится у меня зарегистрироваться в той же библиотеке. Останусь в этом мире навсегда, выйду замуж за какого-нибудь деревенского увальня и помру лет эдак в тридцать от седьмых родов?

Так, ну нет! Тоже мне, проблему нашла! Все хорошо. Пройду я этот детектор лжи! Я не нарушала никаких законов, я честный добропорядочный гражданин, вот! Да я вообще самый…

– Нумер четыре, будьте любезны!

О! Мы следующие. Может, все-таки сбежать?

Еще спустя десять минут, в течение которых я несколько раз успела вытереть со лба холодный пот, настала наша очередь. Как оказалось, гном с подкрученными усами выполнял в кабинете функции секретаря. Его стол располагался сразу у входа, а далее, ближе к окну, восседало «высокое начальство».

– Проходите. Садитесь. Изложите цель своего обращения, – заученно протараторил чиновник, лысеющий остроносый мужчина в строгом сером костюме и в очках. – Вы желаете зарегистрировать брак? – Он впервые оторвался от бумаг и равнодушно взглянул на нас.

– Нет, – отмер первым Руслан. – Мы пришли для регистрации личности. – Кивок на меня. – Вероника жила в горах, и у нее нет документов.

– Так, так, так, – протянул чиновник, взглянув на меня куда более внимательно. – Барышня, но на младенца вы не похожи. Как же так вышло, что у вас до сих пор нет элементарного удостоверения личности?

Так, Ника, соберись.

Прочистила горло и доверительно сообщила:

– Я… я жила в горах. Там ни у кого нет документов… государственного образца.

– Хм, видно, глушь ваша была знатной, – задумчиво протянул чиновник. – Ладно. Отойдите на два шага назад и замрите. Да стойте смирно, сейчас будем вас считывать.

Чего-чего он собирается делать? Отпустивший было страх вернулся вновь. На ватных ногах, боясь упасть и заскулить от волнения и ужаса, я подчинилась требованию. Чиновник тем временем выудил откуда-то из-под полы некий агрегат. Выглядел прибор как черная сфера с глазком посередине, этот глазок направили на меня. Ой, мама, что это? Вдруг сейчас они поймут, что я из другого мира, и сразу же испепелят?! Я пару раз глубоко вздохнула.

– Ну чего вы так разнервничались, барышня? – несколько удивленно вопросил чиновник. – Действительно, вы не соврали, и подтверждаю: документов у вас нет. Зарегистрированных преступлений за вами не числится, злого умысла не наблюдается. – Отрапортовав стандартный заученный текст, служащий порылся в столе, выудил оттуда бланк и приготовился на нем что-то записывать, – Разумеется, запрос с подтверждением я отошлю, но это уже формальность… Итак, ваше полное имя, барышня.

– Воронцова Вероника Сергеевна. – Из-за пересохшего горла мне удалось лишь прокаркать.

– Верно, не врете.

Только сейчас я заметила, что чиновник во время моего ответа смотрел на этот самый агрегат с глазком.

– Полных лет вам сколько?

– Двадцать два.

Сфера полыхнула красным.

– Вы врете, барышня, вам не двадцать два! – сдвинув брови, обвинительно заявил чиновник.

В смысле не двадцать два? А сколько? Или действительно не двадцать два? Вспомнились мои безмерно длинные волосы и истощенный вид. О черт… Проглотив вязкую слюну, вынуждена была признать:

– Видите ли, я не знаю, сколько мне точно лет.

Черная сфера мигнула зеленым…

– Хм, не врете. Ну надо же… Ладно, запишем двадцать два, как хотите. Значит, год рождения впишем тысяча семьсот двадцать четвертый от Исхода. Дату точную не знаете, конечно?