Тем временем мы миновали фешенебельный коридор и ступили на мраморную лестницу. Слегка отойдя от пережитых потрясений, я начала терзаться новым вопросом: узнал или нет? Вообще, там, в деревне, Ярослав должен был меня хорошо разглядеть, но тогда я была сильно истощена, худая, грязная и в шубе из своих волос… Очень надеюсь, что парень меня не узнал… Очень не хочу этого, потому как, во-первых, просто неприятно, что кто-то мог видеть меня такой, во-вторых, мне невероятно стыдно – я причинила множество неудобств семье Ярослава, выставила их полными дураками, объела и обокрала… Да, как только я получу назад кувшин и котелок, мне придется наведаться в деревню вновь и вернуть вещи законным владельцам, только вот быть узнанной кем-то категорически не хочу.

Но Ярослав шел рядом, мило улыбался и тыкать меня носом в позорное прошлое совершенно не пытался… У подножия лестницы я более-менее успокоилась, решила, что мне в очередной раз повезло и парень меня не узнал. А раз так, то можно еще кое-что уточнить.

– Ярослав, послушайте… А этот мужчина, Всеволод Александрович… Почему градоначальник с братцем его так испугались?

– Ох, Вероника, из какой же вы глуши! – мягко улыбнулся Ярослав. – Графа Вельского у нас в стране знают все… Во всяком случае, лично я так думал до недавнего времени. – Короткий взгляд на меня. – Он возглавлял Особый отдел полиции на протяжении двенадцати лет. Вел большинство крупных дел, ловил особо опасных преступников, выискивал шпионов, занимался делами национальной безопасности. За время службы прослыл человеком честным, непредвзятым и неподкупным. Если за дело брался Всеволод Александрович, то можно было не сомневаться, что истинные виновные будут схвачены и понесут заслуженное наказание.

Ярослав замолчал, и я уже подумала, что продолжения не будет, но…

– У него была жена, они долгие годы прожили вместе, но однажды враги графа ее похитили и убили. Сначала долго шантажировали Вельского, но в итоге он сумел отыскать лишь тело супруги. Нет, злоумышленники-то были схвачены и ликвидированы, но кому от этого легче? И прибавьте сюда еще и то, что супруга была беременна. Первый, долгожданный ребенок, понимаете?

– Боже, какой ужас, – потрясенно выдохнула я.

На глаза навернулись слезы. Это ужасно, просто ужасно… Представить не могу, как такое можно пережить!

В шикарном холле администрации сновали люди в форме и в штатском, а около стойки «ресепшена», где сейчас не наблюдалось «хамоватой эльфы», стояло несколько городовых.

К одному из них Ярослав и обратился:

– Прохор, голубчик, вызови удвоенный конвой в кабинет градоначальника. Кроме того, там нужна уборщица. В данный момент в кабинете работает Вельский, так что, сам понимаешь, действовать нужно быстро.

Со словами «слушаюсь, вашбродь» городовой умчался куда-то вглубь администрации. А Ярослав удивил: он не повел меня к тяжелым входным дверям, напротив, взяв под руку, шагнул в сторону и остановился около одной из монументальных гранитных колонн. Далее развернулся ко мне всем корпусом и продолжил:

– С тех пор Всеволода Александровича боятся еще больше. Он… словно помешался немного. Стал несколько… безжалостным. – В подтверждение своих слов Ярослав кивнул. – Но именно он был первым, кто не побоялся сказать тогдашнему государю, Ивану Алексеевичу, что вся эта затея с начавшейся войной заведомо проигрышна и глупа. Да, перспективы заманчивы, но и оборотни своего просто так не упустят… В итоге государь отстранил графа от должности и сослал в дальнее имение. Там его сиятельство и пробыл до воцарения Владимира. Новый государь одним из первых указов вернул старого шефа Особого отдела, но тот от должности отказался, приняв обязанности вольного консультанта… Вероника, я хочу, чтобы вы поняли: я не сплетник, то, что я сейчас рассказал вам, знает вся страна, это не секретная информация. К тому же все это вам просто необходимо знать, раз вы теперь знакомы с Вельским лично.

Ярослав вновь улыбнулся и, взяв меня под руку, повел вон из администрации.

Я задумалась над горькой судьбой графа Вельского и как-то пропустила момент, когда мы миновали внушительные ворота.

От грустных мыслей отвлекло тихое хмыканье Ярослава. Сфокусировала взгляд перед собой и ощутимо вздрогнула – у монументального крыльца собралась внушительная толпа зевак. Судя по всему, весть о прибытии высокого начальства стремительно облетела Светлогорск – главная площадь быстро заполнялась взволнованными горожанами, которые пришли узнать последние новости из первых уст.

Захваченная свежим ветром перемен возбужденная толпа галдела и бурлила, а выведенный из здания народ наперебой пересказывал события последних часов:

– Сам граф Вельский Кренделей на место ставил! Говорят, государь сюда весь Особый отдел заслал!

– Тю! Да так уж и весь! Шо, в стране более дел нет, как бесов энтих усмирять?!

Общее настроение толпы было приподнятым. Люди и нелюди устали бояться и молчать – нависший над городом купол тревожного безмолвия лопнул как мыльный пузырь, оставив после себя лишь досаду, раздражение и… чистую детскую надежду на лучшее. Мерзавцы, что десятилетиями держали город в страхе, вот-вот получат по заслугам. Совсем скоро в Светлогорск прибудет государь и завершит долгую тяжелую войну. Впереди только счастье и светлое будущее. Все будет хорошо.