– Угу, наверное, так и есть, – учтиво кивнул советник. – И все же хочу заметить, что данное произведение, – жест в сторону портрета, – с оригиналом не имеет практически ничего общего… Уж не знаю, обрадует это вас или огорчит…

Я, разумеется, промолчала. Мне-то какая разница, да?

– Отлично. А теперь, милая барышня, давайте-ка присядем. – Милостиво сменив тему, Всеволод Александрович кивнул, указывая куда-то за мое плечо.

Обернулась. Ну вот и все, мне конец. На негнущихся ногах направилась к месту скорого допроса. Здесь, в дальнем углу кабинета, располагалась небольшая зона отдыха из двух мягких кресел и крошечного резного столика между ними. Впрочем, в данный момент я вряд ли могла бы оценить весь комфорт и удобство – сил хватило лишь на то, чтобы доковылять до ближайшего кресла, плюхнуться в него да задышать размеренно и плавно, дабы окончательно не свихнуться и не скатиться в испуганный скулеж.

Что сейчас будет? Что-то мне подсказывает, что шутки кончились: теперь Вельский возьмется за меня всерьез. Недоговаривать и увиливать уже не получится! Волнение мое зашкаливало, тревожным набатом в голове стучала кровь, а в животе образовался тянущий ком ледяной пустоты. Боже, мне плохо… Мне плохо и страшно, можно я выйду?!

А Вельский тем временем отдавал какие-то распоряжения, стоя в открытых дверях. Впрочем, граф очень быстро вернулся, и начался, собственно, треш.

– Вероника Сергеевна, признаться, мне было бы весьма интересно узнать, откуда вы родом. Вы сказали, что пришли в Светлогорск из какого-то горного селения. Не подскажете, какого?

Все, мне конец. Сижу молчу, потому что мне просто нечего сказать. Вельский далеко не дурак и раскусит любую мою ложь в два счета!

– Ну? – когда молчание затянулось, поторопил Вельский.

– Э-э-э… Видите ли, мое селение не имеет названия. Я… мы с односельчанами зовем его просто «хутор».

А что? Так же может быть, правда?

– Нет, Вероника Сергеевна, так не бывает. Почему вы не хотите рассказать, откуда вы родом? Право слово, ваше упрямство подозрительно. В частности, я начинаю сильно сомневаться, что какая-то там горная деревня вообще существует. Итак?..

Мои ладони вспотели еще больше, а внутренности свернулись в тугой комок. Все, мне конец. Просто конец… Сейчас остался только один выход: вырубить Вельского вот этим вот столиком, выпрыгнуть в окно и…

– Вот смотрите, милая барышня, – со вздохом продолжил советник, даже не догадываясь о моих кровожадных планах, – через каких-то две недели в Светлогорск прибудет множество высокопоставленных лиц, безопасность коих – вопрос престижа всей Русславии. И тут же обнаруживается странная девица, вокруг которой постоянно что-то происходит, но при этом сама эта девица не желает говорить ни того, кто она такая, ни откуда явилась и зачем пришла… Вот вы бы сами на моем месте сделали бы… что?

Я продолжала молчать. Ответ напрашивался сам собой, но только мне он совсем не нравился. А Вельский, словно издеваясь, лишь молча вглядывался в мое лицо, будто бы совершенно серьезно ожидая ответа. Тяжелое затянувшееся молчание прервал стук в дверь.

– О, будьте любезны, заносите! – тут же оживился советник.

В комнату неслышно вошел здоровенный орк в белой полицейской форме, неся поднос с пузатеньким белым чайником, чашкой, бокалом, внушительной вазой конфет и бутылкой вина. Дежурный осторожно поставил поднос на столик, кивнул графу, стрельнул в меня любопытным внимательным взглядом и спешно ретировался, плотно прикрыв за собой дверь.

Конфеты, вино? Я уже вообще перестала что-либо понимать. Не знала, что так может быть, но занервничала еще сильнее. Свои вспотевший ладони постаралась незаметно вытереть о подол, но движение, конечно же, не укрылось от графа.

– Да не нервничайте вы так, Вероника, ну что вы, право слово! – Откупорив бутылку, Вельский наигранно удивился. – Если бы я хотел отправить вас в допросную, так уже бы и оправил… Лови!!!

Я даже шевельнуться не успела! Миг – и прицельно запущенная пробка от бутылки с тихим шлепком больно врезалась мне в щеку!

– Да уж, – как ни в чем не бывало, пожал плечами Вельский. – В общем, милая моя барышня, арестовывать вас я не собираюсь. А знаете почему?

– Почему? – держась за обидно саднящую щеку и силясь не разреветься, послушно вопросила я.

– Потому что никто в здравом уме не подсунет мне подобную шпионку. Такую, которой я моментально заинтересуюсь, и, увы для вас, в сугубо профессиональном плане. Кроме того, вы совершенно не разбираетесь в элементарных вещах, что для шпионки нонсенс… А еще человек, обладающий хоть какой-то боевой подготовкой, по инерции бы попытался хотя бы увернуться… А у вас теперь красное пятно на всю щеку!

Он легкомысленно пожал плечами и продолжил: