– Далее мы договорились, что чуть позже я приду в главное полицейское управление и дам показания. Мы условились на конкретное время, вот я и отправилась на допрос уже вечером. Сразу же прошу заметить, что свидетелями того являются более двух десятков человек. Мои показания считывали в течение нескольких часов, тогда уже окончательно стемнело, и граф великодушно предложил меня подвезти… У вас еще есть какие-то вопросы, милая госпожа? Возможно, кого-то интересуют еще какие-нибудь подробности моей личной жизни?

Я слегка психанула, оглядев зал. Но в зале было тихо. Отлично.

– Милая барышня, прошу вернуться за ваш стол, там чай и пирог стынут. – И повернулась к полицейским. – Господа, ваш заказ готовится и будет подан в ближайшее время, просьба немного подождать, – затем обратилась ко всем присутствующим в зале: – Спасибо за внимание.

Моя последняя фраза, словно выстрел, прорезала оглушительную тишину. Зал тут же начал наполняться сначала робкими, а потом – все более громкими голосами до тех пор, пока в трактир «Алк-аш» не вернулась обычная шумная суета. Краем глаза отметила, как с улыбкой на устах ушла к себе на кухню Алиша, как приветливо кивнул делающему заказ посетителю Арман, Батыр невозмутимо подтянул к себе книгу, а Айжана стала деловито записывать заказ «очнувшегося» клиента. Я развернулась и пошла на кухню, более ни разу не посмотрев в сторону севшей в лужу репортерши. Надеюсь, ей хватит совести молча слопать свой заказ и оставить за него деньги.

Следующие несколько часов моей самой долгой смены прошли не в пример быстрее и легче. Высокие гости поужинали, поблагодарили и спокойно покинули наше заведение, а присутствующие посетители более не бросали в мою сторону многозначительных взглядов и не шушукались у меня за спиной.

Теперь вектор слухов обо мне несколько изменился, и присутствующие будут пересказывать из уст в уста совсем другую историю. Разумеется, скоро абсолютно все сплетни полностью сойдут на нет, но… но сейчас переждать их волну будет не в пример приятнее и спокойнее.

Впервые за многие дни я замечательно выспалась. Меня не терзали мысли по поводу поджидающего за углом Ждана, не тревожили опасения из-за туманного будущего, и даже рептилоид, эта отрыжка моего сознания, не беспокоил. Как это прекрасно, когда можно просто лечь и выспаться, ни о чем не тревожась!

Следующий рабочий день прошел не в пример спокойнее. Видимо, все, кто хотел увидеть новую подружку графа Вельского, сделали это еще вчера.

После тихой смены случилась спокойная ночь, а далее настало утро нового выходного дня. Провалявшись до обеда в кровати, я встала и решительно засобиралась на выход. Выбежала в обеденный зал, предупредила Айжану, куда ухожу, помахала Батыру, покивала знакомым посетителям и шагнула за порог, ступив на шумный, опаленный южным зноем многолюдной тротуар.

Путь мой лежал в библиотеку, где для начала я собиралась встретиться с Полевским, а затем плотно засесть за учебники – необходимо было срочно начать собирать сведения об этом мире и составить план моего скорейшего возвращения домой. Выйдя на главную площадь, застала пустые ряды утреннего городского рынка. Солнце лениво доползло до зенита, так что приехавшие на ярмарку фермеры уже начали собираться в обратный путь. Решила завтра же встать пораньше и наведаться сюда вместе с Айжаной. Такой местный колорит… Такая мини-экскурсия получится… Очень интересно посмотреть на то, что тут происходит в часы бойкой торговли, тем более теперь, когда все злодеи взяты под стражу, опасаться мне нечего и можно спокойно начать изучать город.

Ну а пока добралась до монументального крыльца городской библиотеки, преодолела нехитрый подъем и очутилась у добротных дубовых дверей. Далее глубоко вздохнула и потянула тяжелую створку на себя. Открыв узенький проем, проскользнула внутрь и с интересом заозиралась по сторонам.

Увиденное… откровенно разочаровало. После помпезного нутра здания администрации, после добротного полицейского управления и могучего фасада самой библиотеки ожидала увидеть что-то такое же роскошное, а на деле же… Стало совершенно очевидно, что предыдущий заведующий библиотекой с Кренделями явно не дружил, а сам градоначальник книгами если и интересовался, то лишь в сугубо коммерческих целях.

Тяжелые библиотечные двери с улицы выглядели вполне себе достойно, в то время как изнутри поражали своей внезапной тусклостью и обшарпанностью… Стены небольшого холла были предсказуемо обшиты любимыми в Светлогорске деревянными панелями… но какими-то старенькими, рассохшимися от времени и давно себя изжившими. Беленый потолок пожелтел, деревянный паркет на полу потемнел, а кое-где и вовсе прогнил. Справа от меня имелся гардероб, пустой по причине летнего времени, а слева – тусклое старое зеркало и информационный стенд, сооруженный из простого, прибитого к стене деревянного полотна.

Но свою цель я обнаружила строго напротив, где спиной к стене за обветшалым столом сидел древний, как сама библиотека, старик – судя по всему, местный вахтер. По обе стороны от него тянулся длинный коридор, назначение коего мне только предстояло узнать.