– Здравствуйте! – Я подошла ближе. – Мне необходимо пройти к новому заведующему библиотекой князю Полевскому Петру Аркадьевичу. Не подскажете, как его найти?

– А с какой целью вы интересуетесь, милая барышня? – вскинул кустистые брови дед.

– Э-э-э… По личному вопросу!

– Хм, – задумался он. – А как вас звать?

– Воронцова Вероника Сергеевна.

Услышав мое имя, дед нахмурил кустистые брови, надел на нос видавшие виды очки и заглянул в потрепанную, раскрытую перед ним тетрадь.

– Да, есть на ваш счет распоряжение, – задумчиво изрек вахтер. – Велено пущать. Ну что ж, идите. На второй этаж идите, на двери ищите табличку с именем заведующего, да и стучите туды.

– Большое спасибо! А в какую сторону идти?

– А в любую идите, не промахнетесь!

Поблагодарила деда и пошла направо, мимо очередных солидных, но обшарпанных дверей. Коридор был темным и пустым. Кромешный мрак слегка разгоняли дневной свет со стороны входа да тусклая мигающая лампочка в конце коридора. Добравшись до лампочки, обнаружила лестницу, уходящую на второй этаж.

Тут же стало очевидным сходство городской библиотеки со зданием администрации – здесь второй этаж тоже возвышался отнюдь не на привычной высоте двух с половиной метров. Высокие ступени подняли меня вверх на три стандартных этажа, не меньше… А наверху было гораздо светлее, потому как всю правую стену занимали окна без занавесок, и за ними хорошо просматривались шумные, утопающие в яркой зелени городские улицы.

Не останавливаясь, прошла вперед, исследуя стены на предмет дверей. И вот же странность – дверей практически не было! Нашлась всего одна, строго по центру коридора, с той самой табличкой – новенькой и блестящей, такой чужеродной в царившем здесь всеобщем запустении. На табличке имелась надпись: «Полевский Петр Аркадьевич, заведующий библиотекой».

Радостно постучалась в дверь, дождалась приглашения и вошла.

– Ого! – потрясенно выдохнула я.

А все потому, что кабинет заведующего библиотекой имел только две бетонные стены – со стороны коридора и напротив. А две другие были… стеклянными! Сквозь них открывался превосходный вид на читальный зал. С высоты второго этажа хорошо были видны столы с деревянными ширмами, которые отгораживали читателей друг от друга. В проходах, вплотную к боковым столам, стояли кадки с высокими растениями, над столами были подвешены длинные магиниевые лампы – правда, сейчас они были выключены: солнечного света, льющегося из огромных окон, хватало с лихвой и на читальный зал, и на кабинет заведующего.

– Гм, – напомнил о своем присутствии Петр Аркадьевич.

– Здравствуйте, господин Полевский! Вы просили подойти, как только смогу. У меня сегодня выходной, так что я здесь.

– Здравствуйте-здравствуйте, милая барышня, рад вас видеть! Давайте-ка присядем и поболтаем немного. Но перед тем подождите минуту, я управлюсь с текущими делами.

Я села на указанный стул, а Полевский склонился над какими-то бумагами, то и дело оставляя на них быстрые пометки металлическим пером. Петр Аркадьевич имел прямую осанку и сухопарую фигуру, упакованную в очередной дорогой костюм-тройку, на сей раз – светло-кремового цвета. Повязки на голове более не наблюдалось, небольшая ранка на виске была заклеена незаметным узким пластырем (что наводило на мысль о том, что ускоренная регенерация в этом мире – норма). А в целом весь образ Полевского просто кричал о том, что он почтенный столичный господин, не пойми каким ветром залетевший в этот замшелый, пусть и весьма светлый и необычный кабинет.

Уж больно инородно смотрелся Полевский в кресле из старого тусклого дерматина и за выцветшим от времени обветшалым столом. Кадки мини-деревьев, что были расставлены по углам, хоть и оживляли общий вид кабинета, но не могли скрыть от глаз ни облезлые стены, ни прогнивший пол, ни пожелтевший потолок.

– Ну что же, Вероника Сергеевна, – отложив бумаги, начал Полевский, – давайте немного поговорим. Мое имя вам уже известно. До недавнего времени я работал в столице и был ректором Славийского государственного университета. Но граф Вельский совершенно прав: нынче я отправлен в отставку по причине почтенного возраста. Я сам попросил государя отослать меня сюда. Здесь, в Светлогорске, лучший в стране климат… Мы с моей супругой, Анной Григорьевной, купили виллу в десяти километрах от города, и нам здесь очень нравится…

– А то, что война рядом, вас не тревожит? – решилась я уточнить.

– Ничуть, – мягко улыбнулся Полевский. – Думаю, правильней будет сказать, что, как только государь пришел к власти два года назад, конфликт перешел в стадию вялотекущей позиционной кампании. То есть солдаты с обеих сторон просто сидят в окопах и наблюдают друг за другом, иногда стреляя для порядка…

Петр Аркадьевич невесело усмехнулся.

– А сейчас стороны договорились о мире. Так что нет, покупая здесь дом с землей, я ничуть не сомневался.