– Извините, что спрашиваю… Вообще, я мало что знаю об окружающем мире, я ведь родилась и выросла в горах и в город решила уйти только несколько недель назад… И все же, как так случилось, что оборотни не захватили Русславию?

– Гм, – удивленно прокашлялся князь, – а почему, по-вашему, русские войска должны были проиграть?

– Ну как… Это же очевидно: воевали же против оборотней наверняка без привлечения тяжелой техники, то бишь силами… пехотинцев? Любой знает: оборотень сильнее человека и в равных условиях легко разорвет его на части… Э-э-э… Глупости говорю, да?

Петр Аркадьевич взирал на меня задумчиво, иронично приподняв одну бровь.

– Ну как вам сказать, – дипломатично проговорил он. – Я всегда повторяю, что неверные выводы строятся на недостаточных знаниях. Хм, а ну-ка, скажите мне, как вы себе представляете оборотней? Вы ведь их не видели, верно?

– Сказать по правде – нет, не видела… но в жизни они, наверное, не слишком отличаются от людей? – начала я щедро делиться познаниями из фэнтезийных книг. – Кто-то в полную луну, а кто-то – по желанию способен трансформироваться в волка, – услышав скептическое хмыканье, тихо продолжила: – Ну, или в пуму, – совсем тихо добавила: – Или в медведя…

– Да уж, дремучесть нашего народа поражает! Вот говорил же Ивану: надо выстраивать общедоступную систему образования! Но куда там! Темным людом ведь куда как проще управлять. Ладно хоть до Владимира достучался… Но разве же это дело пары лет? – Полевский устало махнул рукой. – Видите ли, милая барышня, оборотни действительно способны перевоплощаться в подконтрольное им животное. Правда, животное это только одно, и, чем оборотень сильнее, тем крупнее оно будет. За свои двести тридцать восемь лет я…

Сколько?!

– …встретил лишь несколько наиболее сильных оборотней. Как-то ко двору русского государя приезжала делегация во главе с отцом Рутгера, который оборачивался медведем. Сам нынешний темноморский князь оказался слабее отца, он росомаха, равно как и его сын. А вот племянник князя (и второй претендент на великокняжеский престол) – крупный вепрь. Да, – лекторским тоном продолжил князь, – большинство тамошних дворян оборачиваются в сильных крупных хищных зверей. Но в княжестве элитная прослойка составляет около трех – пяти процентов от общего числа населения. Оставшаяся часть приходится на мелкую живность: крысы, выдры, белки, ежи. Из моих знакомых самым крупным оборотнем, не относящимся к княжескому роду, был барсук. Вот эти обычные оборотни и шли воевать. И, как понимаете, белки и ежи особого урона русскому солдату нанести не могли. Если только в какой-то диверсионной деятельности… Но это малочисленные частные случаи. Да и что касается тяжелой техники… Зря вы так, Вероника Сергеевна! Времена, когда штыки и солдатская удаль решали дело, давно прошли. Не далее как год назад состоялись испытания первого бронехода – это такой большой мощный автомобиль на гусеничном ходу, со стальной броней и пушкой. Машина способна стрелять на очень приличные расстояния, так что это действительно прорыв… А про те же артиллерийские установки и прочую военную технику я уж и вовсе молчу…

– О! – только и сумела выдать я.

Да уж… этот мир действительно не перестает удивлять!

– Так-то, – усмехнулся господин заведующий. – Я так понимаю, что в библиотеку вы наведывались как раз для того, чтобы устранить вопиющие пробелы в ваших знаниях?

– Да, так и есть, – честно призналась я.

Ну а что тут такого? «Вопиющие пробелы» в знаниях есть? Есть. А чего тут стесняться? Я же из дальнего горного хутора… Тем более в стране есть проблема с образованием – Петр Аркадьевич только что сам об этом сказал.

– Милая барышня, а вы читать умеете?

– Да, конечно. И читать, и писать. А еще в деревне я изучала архивное дело, но без практики… – все же решила похвастать я.

– Очень интересно… А как вы считаете, земля плоская? – словно невзначай поинтересовался Полевский.

Я прикинула расположение знакомых звезд на небе… Да, должно быть, это действительно Нибиру, а это значит, что…

– Конечно нет, профессор, наша Зем… планета круглая, вращается вокруг Солнца и своей оси и имеет один-естественный спутник.

Ума не приложу откуда у Нибиру Луна, но я ее видела собственными глазами! А еще я назвала Полевского «профессором», как отреагирует?..

– Замечательно! Просто замечательно! А что быстрее: скорость звука, скорость пули или, может, скорость света?

– От большего к меньшему: света, звука, пули…

Если только пуля выпущена не из современной земной винтовки. Но знать Полевскому об этом совершенно необязательно.

– Ну надо же, из какой вы удивительной деревни, барышня! Да, действительно, быстрее скорости света нет ничего…

– Это спорное утверждение, профессор. Согласно фундаментальным представлениям, скорость света – это максимальная скорость передачи информации, то есть быстрее света не может быть ничего, но! Скорость передачи тени на объекты все равно выше…