Таким образом, спустя более чем два часа я устало откинулась на спинку стула, потерла глаза и крепко задумалась над прочитанным. А подумать действительно было над чем: из публикаций в прессе следовало, что старый правитель погиб в результате несчастного случая – он споткнулся в своем кабинете и ударился головой о пресс-папье. О пресс-папье! Это такая тяжеленная штука, которую кладут на бумаги, чтобы те никуда не разлетались. То есть «Ванька-охальник» каким-то невероятным образом сумел споткнуться в собственном кабинете и улететь к столу, попав головой в держатель для бумаг… Да, звучит как откровенный бред, но именно эту версию протолкнули как официальную!

С подозрением вгляделась в имеющийся здесь же портрет «старого» царя. С черно-белого снимка на меня взирал молодой и откровенно привлекательный темноволосый мужчина в черном парадном мундире. И да, если судить по портрету в кабинете Вельского, то Владимир очень похож на отца, хотя… Всеволод Александрович ведь намекал, что портрет нынешнего государя имеет мало общего с оригиналом. Что, если сына на портрете просто постарались изобразить максимально похожим на отца?

В том-то вся и соль, что события, связанные с кончиной государя Ивана Пятого, освещались в средствах массовой информации как-то нехотя и сухо, в то время как проникновенную историю жизни нового государя мусолили весьма подробно и тщательно. И это было бы даже интересно, если бы не напоминало какой-то мини-роман или слезливую драму. Нет, ну а что? Хороший бы сериальчик получился!

По словам журналистов, о том, что у Ивана и его фаворитки Амалии (вот кто она такая!) есть сын, стало известно лишь после смерти «старого» царя! В газетах гремела душещипательная история о вновь обретенном отпрыске. Якобы его растили вдали от столицы, дабы воспитать идеальным, аскетичным и справедливым правителем, а также чтобы обезопасить наследника от возможных покушений.

Звучит как очередная порция лапши для ушей, но… Все же сама Амалия этого своего сына признала. Да и ладно, если бы только она, но ее показаниям вторили и придворные. Якобы все хорошо помнят, как двадцать девять лет назад давняя фаворитка государя уезжала в провинцию на несколько месяцев, дабы поправить здоровье. Здесь, ввиду шаткого положения Амалии, можно было бы решить, что государь ее банально отослал куда подальше, но опять же «все хорошо помнят», как правитель в итоге соскучился и даже лично ездил за любимой, благополучно вернувшись с ней уже через несколько дней. Уж не знаю, что там происходило на самом деле, но все уверены: Амалия ездила тайно рожать наследника престола, а государь приезжал непосредственно на роды.

И тут на ум вновь приходит ироничное изречение графа Вельского о тотальном несоответствии портрета и внешности нынешнего царя… Я в задумчивости перевела взгляд на все то же фото Ивана. Да, бывший правитель Русславии был очень привлекателен, но… но не более… В то время как даже воспоминание о портрете его предполагаемого сына вызывает у меня жар, мурашки по коже и… Так, Ника, стоп! Хватит! Глубоко вздохнула и понадеялась, что никто в читальном зале не заметит моих пылающих щек. Спешно выкинула из головы досадные мысли и задумалась о деле.

В общем, если вернуться к мыслям по поводу кончины Ивана, мне на ум приходят две версии. Первая: официальные лица не лгут и государь действительно умер своей, пусть и такой нелепой, смертью. Ну а то, что он фактически прятал единственного родного сына… Ну так бастард же. Вполне возможно, что Иван надеялся еще жениться на какой-нибудь принцессе… Тем более он на момент кончины выглядел практически ровесником своего сына. Вторая версия: в Русславии по-тихому случился дворцовый переворот, в который были вовлечены самые высокие чины государства. Прибили быстренько государя да посадили на трон нового – удобного… Но возможно ли такое? Политикой Ивана Пятого в последние десятилетия были недовольны многие, но стали бы все они покрывать убийц? Тот же Вельский с его патологической преданностью букве закона или Полевский, который, как мне показалось, очень тепло отзывался о Владимире?..

Я не знаю. Просто не знаю. Очень мало фактов для анализа. Задумчиво перелистнула подшивку на ту страницу, где была статья про коронацию молодого государя. Фото прилагалось, правда, не крупного плана, а общего, где был запечатлен Владимир со скипетром, державой и в длиннющем плаще. Новый правитель Русславии восседал на троне в окружении высшей знати… А я поймала себя на том, что задумчиво вожу указательным пальцем по изображению царя. Фу, да что ж такое! Отдернула руку, захлопнула подшивки и для верности уложила сверху одну из здоровенных энциклопедий.

Нет уж! Выводами, сделанными на основе газетных статей, я ни с кем делиться не буду!

– Ну, милая барышня? О чем задумались? Узнали что-то новое? – На соседний стул внезапно приземлился Полевский.

– Многое, – выдавила я, постаравшись улыбнуться как можно естественней.

Главное не думать, что, скорее всего, этот милый пожилой господин участвовал в убийстве прежнего царя.

– Я прочитала краткие сведения о Русславии, ее населении, добыче полезных ископаемых и основных статьях русского экспорта. В подшивках газет просмотрела сведения о периоде воцарения его величества Владимира Третьего и… и пока все. Пока ограничилась лишь светской хроникой, прочитать о чем-то более существенном еще не удалось.