Голос Ярослава разнесся по читальному залу. Я обернулась и обомлела – капитан был сегодня не в привычном синем мундире и даже не в военной форме, а в самой обычной светлой рубахе и льняных штанах! Да, в условиях субтропиков подобный наряд смотрится более чем уместно, но… Но это же Ярослав!..

Под тихое негодующее бурчание и укоризненные взгляды посетителей библиотеки капитан спешно приблизился к нашему столу.

– Здравствуйте, Вероника! Здравствуйте, Петр Аркадьевич! Скажите, вы еще долго будете заседать?.. – не в пример тише вопросил он.

Мне в этот момент захотелось его расцеловать! Ярослав явился очень вовремя и здорово разрядил обстановку!

– Здравствуйте, господин капитан! – между тем радушно поприветствовал Полевский. – Вероника Сергеевна практически свободна. Я задержу ее еще на пару минут, не дольше.

– Отлично! – просиял Ярослав и сразу же расстроил: – Тогда не буду вам мешать и подожду в парадной.

Он улыбнулся своей заразительной улыбкой, попрощался с Петром Аркадьевичем, развернулся и направился прочь из зала.

Я уж было приготовилась к новой борьбе взглядов и целому вороху неудобных вопросов, но… нет. Опасалась я зря. Петр Аркадьевич лишь кивнул Ярославу на прощанье и как ни в чем не бывало обратился ко мне:

– Ну что же… Вероника Сергеевна, правильно ли я понял, что в следующий раз вы будете свободны через два дня?

Получив утвердительный ответ, он кивнул:

– Замечательно, тогда и продолжим. К этому времени я подготовлю вопросы для закрепления прочитанного вами материала. Вы ответите сначала на них, а потом продолжите изучение энциклопедических и газетных статей. А в конце мы с вами проанализируем прочитанное, идет?

Я обескураженно кивнула. Надо же, чувствую себя, словно в университете… И мне это чувство чертовски нравится!

– И да, еще кое-что. Это меня совершенно не касается, но я прочел специальный выпуск местной газеты.

Да что ж такое! Щеки моментально запылали, окатила волна жгучего стыда. Вот какого же беса, а?! Статью написала Анфиса, а краснеть приходится мне!

– Так вот, – продолжил Полевский, – вынужден вас предостеречь. Наверное, образ графа Вельского представляется вам романтичным и глубоким, но он совсем не тот, кем кажется на первый взгляд. Более того, я уверен, что решение вернуть его из опалы было… поспешным. Да, граф умен, неподкупен и опытен, но его недостатки сильно перевешивают достоинства. Вероника, простите, что даю вам непрошеный совет, но лучше бы вам держаться от него подальше – он очень опасен!

Разумеется, я не стала перебивать пожилого господина, тем более все, что он говорил, вполне совпадало с моим мнением.

– А вот капитан Верхоусов – очень даже приличный молодой человек. Из простых, конечно… но вы же сами видите, чего он достиг в свои годы. И ведь это только начало!..

После этих слов Полевский встал со стула и направился в сторону лестницы на второй этаж. Но тут же остановился, обернулся и произнес:

– А причиной гибели его величества Ивана Пятого действительно стал удар пресс-папье… Всего доброго, Вероника Сергеевна, жду вас через два дня у себя в кабинете.

– До свидания, Петр Аркадьевич!

Я поднялась, отдала книги библиотекарю и направилась вон из зала. Двигаясь к выходу, размышляла над словами профессора. Он сказал: «Причиной гибели Ивана действительно стал удар пресс-папье». «Удар пресс-папье», не «удар о пресс-папье»…

Шагнув в высокие двери читального зала, очутилась в уже знакомом темном коридоре около старика-вахтера. Собственно, мимо этих самых обшарпанных дверей я проходила несколько часов назад, когда искала кабинет Полевского. Попрощалась с ним и направилась к ждущему здесь же Ярославу. Капитан улыбнулся своей фирменной улыбкой и подал руку, предлагая следовать за ним. Я, все еще пребывая в смятении от фактически признания Полевского, послушно приняла подставленный локоть, оперлась на него и вышла на широкое крыльцо городской библиотеки.

И тут у меня случился легкий приступ дежавю: нашему взору предстала пустынная в сей знойный час главная площадь. Крикливого людского моря на сей раз не наблюдалось… лишь одна колоритная парочка, стоящая в паре шагов от каменного крыльца. Впрочем, орк и эльфа не обратили на нас ровно никакого внимания. Мила, истово жестикулируя, что-то яростно доказывала Руслану, в то время как орк лишь молча хмурился, скрестив руки на могучей груди.

– Э-э-э… Видите ли, Вероника, – остановился Ярослав. – Когда я отправился на ваши поиски, первым делом заглянул в трактир. На месте вас не оказалось, зато в дверях я столкнулся с Русланом, который сообщил, что у вас выходной и, скорее всего, вы в библиотеке. Он предложил наведаться туда вместе, сославшись на какие-то свои дела. Мы практически дошли, когда Руслана окликнула эта ваша знакомая, так что ему пришлось остаться здесь, – проговорив эту речь, Ярослав выжидающе уставился на меня.

Чего он ждет? Не понимаю.

– Ну, давайте тогда мы поздороваемся с Русланом и Милой, оставим их, а после вы мне расскажете, зачем искали, хорошо?

– Как скажете, – выдохнув, серьезно кивнул Ярослав.