Вторая половина рабочей смены прошла традиционно, по четко отработанному плану. Если утром в трактире заседали служащие, мастеровые и рабочие, чтобы хорошенько подкрепиться перед началом трудового дня, то к полудню их сменяли группы молоденьких девиц и дамы более старшего возраста. Они приходили полакомиться всевозможными десертами, а также новомодным мороженым. Далее наступало временное затишье, после которого в трактире начиналась самая горячая пора. До поздней ночи приходилось вертеться как белка в колесе, ибо поток посетителей становился нескончаемым. В трактир шли влюбленные пары и те, кто желал расслабиться в «Алк-аше» после тяжелого рабочего дня.

Ближе к восьми часам вечера в трактир зашли граф Вельский и Ярослав. Последний нес некий объемный бумажный сверток. Остальные посетители уже привыкли к набегам высоких гостей, так что почти никак не отреагировали – лишь изредка косились на пришедших да перекидывались между собой скупыми тихими фразами.

К слову, и Всеволод Александрович, и Ярослав выглядели уставшими, но довольными. Хм… А ведь я как раз хотела рассказать им про записку. Да-да, выгораживать бандитов я не собиралась.

– Вероника Сергеевна, – сразу после приветствия перешел к делу граф, – будьте любезны, подайте-ка нам ужин, да посытнее.

Ярослав лишь согласно кивал.

Быстренько сбегала на кухню, предупредила Алишу о гостях и передала ей их туманные пожелания. Вернувшись в зал, заметила, что Вельский принес из бара бутылку красного вина. Ого, они собираются что-то отмечать?! Интересно, подойти и сказать сейчас о записке будет не совсем уместно или?.. В это время меня отвлекли другие посетители, и я решила немного подождать. Однако уже совсем скоро направилась на кухню, чтобы получить заказ для особых гостей.

– Ника, вот, держи блюда!

На поднос отправились две огромные тарелки, на которых с горкой было уложено аппетитное овощное рагу с бужениной в клюквенном соусе, еще на двух тарелках дымилось по шесть ароматных пирожков. Боги… Ну и как все это донести?!

– Надеюсь, это вполне сытно?.. И вот еще, подарок от заведения.

Алиша водрузила на поднос кувшин с ягодным морсом.

М-да… С натужным вздохом подняла поднос и понесла его в сторону дорогих гостей. Надеюсь, после такого пиршества они немного подобреют и не сильно расстроятся из-за очередного подкинутого мною дела… Принесенный поднос высоких гостей порадовал, в то время как у других посетителей он вызвал откровенное недоумение – обычные порции в «Алк-аше» хоть и сытные, но в два раза меньше… Не знаю, как полицейские со всем этим справятся.

А вот сами гости в своих силах ничуть не сомневались, лишь с предвкушением начали помогать разгружать поднос.

– Комплимент от шеф-повара! – сообщила я тоном официанта из пафосного ресторана.

– А? – нахмурился Ярослав.

– Подарок от заведения, – пояснила, ставя на стол кувшин морса. – Ешьте на здоровье, приятного аппетита. – Я улыбнулась капитану и тут же обратилась к Вельскому: – Всеволод Александрович…

– Что такое, милая барышня?

– Мне передали записку. – Я выудила из кармана клочок бумаги и отдала его графу.

– Гм. – Граф удивленно поднял брови, вчитываясь в текст, а затем передал записку Ярославу.

– Но бомбистов же поймали! – воскликнул капитан, чем удостоился десятка пристальных взглядов посетителей.

– Либо не всех, либо это не они, – задумчиво проговорил Вельский. – Так, Вероника Сергеевна, сейчас мы спокойно поедим, а потом отойдем в более тихое место и поговорим.

– Мне отлучаться из трактира нельзя! – струхнула я.

– И не надо… И да, прежде чем мы приступим к трапезе… Ярослав, передайте барышне ее имущество!

Под внимательными взглядами посетителей Ярослав наклонился и извлек из-под стола тот самый таинственный сверток.

– Вот, Вероника Сергеевна, ваши вещи. Следственные мероприятия по ним завершены, так что возвращаем их в целостности и сохранности! – четко сообщил Верхоусов, демонстративно держа пакет на весу.

Под прицелом множества глаз приняла пакет:

– Спасибо… Угощайтесь, приятного аппетита! – растерянно пролепетала я.

Как-то это все театрально-наигранно… Чувствую себя центральным действующим лицом какого-то спектакля, и, честно говоря, чувство это мне не очень нравится… Да и что это за имущество такое? Надо бы взглянуть! Вспомнив о приличиях, кивнула и спешно двинулась в сторону своей коморки.

Там быстренько развернула пакет и усмехнулась: в свертке лежали кувшин и котелок, которые я умыкнула из дома Ярослава. Узнал ли он эти вещи? Что-то мне подсказывает, что да… Постояла немного, не желая выходить в обеденный зал, но… Но потом выдохнула и решительно зашагала назад – работу никто не отменял. Ну и что, что Ярослав видел меня в образе вонючего грязного йети? Подумаешь, с кем не бывает?..

Так что я пыталась вести себя как можно более естественно, обслуживала столики, порхала по залу и… старалась не смотреть в сторону особых посетителей, хотя и не могла не отметить, что спиртное пил только Вельский, а Ярослав ограничился морсом.

Спустя примерно час граф подозвал меня и с улыбкой голодной акулы попросил счет.

– Большое спасибо за прекрасный ужин, обязательно наведаемся к вам еще! – громко проговорил Вельский, протягивая деньги. – Через минуту у черного хода, – шепнул он, проходя мимо к выходу.