– Спасибо, Айжана, я прочла. Хорошо, что в этот раз Анфиса не стала полоскать мое имя, и…

– Что?! – потрясенно взревела Айжана. – Так это правда?! Ты бывшая наложница султана?

Ась?! Какого еще султана, о чем она? Отобрала газету и начала лихорадочно просматривать заголовки. Какого черта эта бесова газетенка так разрослась?! Раньше и двух разворотов не было! Быстренько долистала до конца, и… и ничего ужасного не нашла. В газете немного говорилось о расширении земель для посевных, о высоком надое скота и скором ливне. Один разворот был посвящен местным сплетням, но моего имени здесь не фигурировало. На этом все.

– Последняя страница, сразу под объявлениями, – подсказала подруга.

Перевернула газету и негодующе поджала губы. Аккурат под объявлением о продаже навоза большими буквами красовалась надпись: «Редакционное расследование!» и ниже – приписка: «Воронцова: кто она?» Под ней располагалась небольшая статья:

«В последнее время часто стало всплывать имя Вероники Воронцовой. Читателям нашей газеты барышня известна благодаря возможным сердечным отношениям с графом Вельским, но кто такая девица Воронцова на самом деле?

Согласитесь, ее имя говорит о том, что она – девица дворянских кровей. Сама Вероника уверяет, что пришла в город из глухой крестьянской деревушки, однако редакция считает, что это не соответствует действительности. Нашему корреспонденту удалось побеседовать с барышней лично и убедиться в литературности и классической правильности ее речи, что никак не свойственно обычной деревенской простушке.

С этой минуты редакция объявляет начало нового журналистского расследования, мы обязательно узнаем тайну Вероники Воронцовой.

А как думаете вы, дорогие читатели, что собой представляет девица Воронцова? Может, она внебрачная дочь кого-то из дворян? Сбежавшая наложница заморского султана? Известная преступница, залегшая на дно в нашем городе? Скоро узнаем! Следите за свежими нумерами нашего «Вестника».

Потрясающе! У меня просто нет слов! Я замерла, уставившись в пространство перед собой.

– Сожги ее, – устало проговорила, возвращая газету подруге.

И редакцию тоже надо сжечь. А самих репортеров разогнать мокрой тряпкой.

– Что мне теперь делать? – обернулась к Айжане.

– А что тебе делать? – серьезно вопросила подруга. – Ничего не делай, живи как обычно. Люди же не слепые, они тебя знают и свои выводы делают. Да, сегодня в трактире будет опять не протолкнуться, ну так нам же лучше, премии получим… Просто веди себя естественно, на провокации не поддавайся, да и забудется все скоро!

Как ни странно, но эти слова меня подбодрили, так что новый рабочий день я начала пусть и в шатком, но душевном равновесии.

Как и предрекала Айжана, народу сегодня было много. Кого-то даже приходилось с извинениями разворачивать на выход, ибо свободных мест просто не было. Заняли все: столики, барную стойку и даже подоконники. Не желая уходить, опоздавшая бригада Михея устроилась на ступеньках лестницы, ведущей на второй этаж. Расположившись в несколько ярусов, мужики разложили в центре утренний выпуск бесовой газетенки и поставили на нее принесенный мной заказ. Айжане даже пришлось таскать подносы на второй этаж.

В зале на меня косились, но с вопросами не лезли. Кто-то жадно разглядывал, пока делал заказ, кто-то бросал заинтересованные взгляды исподтишка. А я не реагировала. Да, я была взвинчена, но кидаться на людей с боевым кличем пока не собиралась… Хотя подрать волосы крысе-Анфисе хотелось жутко, другое дело, та словно предвидела, что соваться ко мне сегодня точно не стоит, и, увы, не пришла…

За новыми переживаниями я даже немного подзабыла, что этой ночью мне еще предстоит спецоперация по скоростным бегам от вурдалака. Разумеется, всерьез в нежить я не верила, но кто его знает… на этом Тарутинском валу меня в любом случае будут поджидать преступники, так что расслабляться рано.

Ближе к вечеру в трактир явились Вельский и Ярослав. Отстраненно поздоровавшись, не глядя в мою сторону, они сделали заказ, и, получив плотный ужин, быстро принялись за еду. К тому времени я уже не чувствовала ног и, честно говоря, не подозревала, как именно, спустя еще часов эдак восемь, дойду до другого конца города, где меня наверняка ожидает очередной дикий треш…

Через какое-то время заметила, что Ярослав подозвал к себе Айжану. Гм, странно… Между тем, сказав ей пару слов, капитан отпустил орку и принялся ужинать дальше. Странно-странно… Но ситуация прояснилась спустя еще пару минут – подруга выловила меня на кухне.

– Ника, Ярослав просил передать, что, как только они с Вельским соберутся уйти, тебе нужно будет незаметно выйти из зала и пойти в свою комнату. На десять минут отец тебя отпустит.

– И эти десять минут ты будешь работать одна?

– Да. Ничего страшного, я справлюсь! – бодро улыбнулась подруга.

Ой не знаю… Но и другого выхода не вижу. Нужно идти и обговорить детали операции, соваться не пойми куда без каких-либо гарантий я не собиралась.