А я почувствовала, как у меня кровь стынет в жилах, потому что… потому что «мертвяки и вурдалаки», вот почему! Приняв мой ступор за полное и безоговорочное согласие, Вельский довольно кивнул и засобирался.

– Будем считать, что разговор окончен… И да, – спохватился он и окинул меня внимательным взглядом. – Никакой самодеятельности, Ника. Вообще никакой! Помните, что мне проще посадить вас под арест, чем разгребать очередное ваше бесчинство.

– Что?! – Я вышла из ступора. – Какое мое бесчинство?

– Я вас предупредил. Пойдемте, господин капитан, у нас еще много дел.

Ярослав двинулся вслед за начальством. Лишь проходя мимо меня, на мгновение сжал пойманную ладонь и ободряюще улыбнулся. Я вымученно улыбнулась в ответ.

Дождалась, пока за гостями закроется дверь, и грузно привалилась к стене. Ох, что-то мне нехорошо – ноги как-то разом ослабли, а в висках тревожным набатом застучала кровь. Бесы… Страшные сказки про вурдалака – вовсе не сказки!.. Вот же… да как они вообще посмели меня во все это втянуть? Черт, и на кой я рассказала им про эту записку? Не могла, что ли, промолчать? Сделать вид, что ничего не было? Не заметить переданного послания? Эх…

Постояла так немного и, поборов сильное желание побиться головой о косяк, направилась в сторону кухни. Есть у меня одна задумка. Не уверена, что поможет, но попробовать стоит!

На кухне царила оживленная рабочая суета. Здесь, как всегда, было шумно и жарко, с потолка струился мягкий теплый свет, и все вокруг было пропитано ароматом вкусной еды.

– Алиша, – окликнула орку, которая как раз мыла руки, собираясь заняться сервировкой заказанных блюд.

– Ась?

– Дай, пожалуйста, вязанку чеснока!

– Хм, зачем тебе? – споткнулась Алиша.

– Надо… Для дела.

– Для какого такого дела? С вурдалаками воевать собралась? Подожди!.. Граф что, тебя на старое кладбище послал?! – внезапно осенило ее.

Дождавшись моего утвердительного кивка, Алиша на краткий миг впала в ступор.

– Он чего там себе думает, что ты у нас приманка какая? Вроде того червяка для рыбы?

– Алиша, хватит, мне самой страшно! Пожалуйста, дай мне чеснок, я его возьму и пойду работать…

– Ладно, обожди!

Далее Алиша взяла целых три вязанки чеснока и сплела их между собой, дабы получилось плотное ожерелье.

– На вот, коли и впрямь нападет вурдалак, так ты ему в рот чеснока сунь! Я-то в вурдалака на кладбище не верю, да только и проверять раньше никто не лез.

Я сердечно поблагодарила орку, отнесла чеснок в комнату и, слегка успокоившись, отправилась в обеденный зал.

Бывало ли у кого-то чувство, когда душа хотела выбраться из теплых уютных стен, дабы поскорее шагнуть на темные, опасные и холодные улицы ночного мрачного города?.. Вот и у меня такого чувства отродясь не бывало!

И все же, полежав полчасика после очередной рабочей смены, я встала, пригладила растрепанную косу, нацепила чесночные бусы, глубоко вздохнула и потопала в сторону черного хода. Соваться к главным дверям было бессмысленно, ибо полицейские ожидали меня в подворотне…

Выйдя на крыльцо черного хода, осмотрелась. Как я и думала, в проулке не горел ни один фонарь, кругом была разлита густая южная ночь. Лишь задрав голову, можно было заметить границу черных крыш и узенький клочок звездного неба. Из хороших новостей: в подворотне – никого. По крайней мере, на меня никто не кинулся… Другое дело, что и полицейских тоже нигде не наблюдалось. Но Вельский и Ярослав предупредили, что те будут рядом, значит, будут. Будут – и точка. Не обсуждается!

Так, ладно, хватит храбриться! Стоять на крыльце бессмысленно, нужно двигаться в сторону освещенных улиц. С замиранием сердца на ватных ногах выбралась из переулка, ожидая, что вот-вот из-за угла на меня бросится если не вурдалак, то какой-нибудь мужик бандитской наружности, но… Вопреки опасениям, убивать меня прямо сейчас никто не собирался, так что по мере движения я все больше приходила в себя и успокаивалась.

Спустя какое-то время даже смогла выровнять дыхание и осмысленно оглядеться. Хоть и было очень поздно, но кое-где в домах горели окна, и по улице передвигались редкие, но вполне приличные пешеходы.

Многочисленные клумбы с пышными цветами и кустами сияли приглушенным люминесцентным свечением. Вокруг было тихо и сонно. До слуха долетал лишь размеренный стрекот цикад и сверчков. Как ни удивительно, но именно этот стрекот успокоил меня окончательно.

Когда приблизилась к месту взрыва, даже не вздрогнула, лишь немного притормозила, с интересом разглядывая ажурное ограждение над быстрой рекой. Весь мусор и камни убрали, уцелевшую часть забора оттерли от копоти, а выбитый участок заколотили фанерой – временная мера, к началу торжеств ограждение наверняка будет как новое.

Миновав место взрыва, двинулась дальше. Минут через двадцать и без того редкие прохожие исчезли совсем. Отступивший было страх накрыл с новой силой. Я очень пожалела, что перед уходом не посетила уборную. Ну да чего уж теперь? Придется потерпеть.