– Ну ладно, батька, – не слишком изящно перевел тему Ярослав, – расскажите лучше, как вы тут живете, чего нового? Я же дома целый год не был.

– А шо нового-то? – вмешалась мать. – Вона дружок твой закадычный, Тишка, напился третьего дня до бесовых мушек да подрался со стогом сена. Раскидал весь покос, как медведь проклятущий… Ой, шо было!.. Его потом дед Мартын по всей деревне вилами гонял. Теперича Тишка днем у себя в кузне трудится, а к вечеру в поле работать ходит, наказание отбывает, значится.

Я тем временем вспомнила здоровенного детину Тишку, которого мать несколько часов назад отправила за недоенной Звездочкой. И вот этого верзилу какой-то дед вилами гонял? Представив сцену мчащегося от неотвратимого возмездия Тишки, не удержалась и прыснула в кулак.

– Ась?! Слыхали чего? – испугалась Велеса.

– Та вроде нет, а шо? – неуверенно протянул Божен.

За столом воцарилась напряженная тишина.

– Мне тоже показалось, – задумчиво протянул Ярослав.

– А шо удивляться, ежели у нас тут бесы знают шо творится?! В лесу, говорят, кикиморы завелись! – испуганно прошептала Влада.

– От послали боги дочу! – всплеснула руками хозяйка. – Мало того шо изъясняется, как последняя пьянчуга, так еще и всякие бредни собирает! Влада, кикиморы водятся на болотах, откуда у нас здесь болота? А кикиморы откуда?

– Оттуда, мамо! Мальчишки на спор в лес ночью ходили, там и видели!

Мать ей что-то отвечала, а я поняла, что больше ничего интересного для себя не услышу. То, что случилось дальше, могу списать лишь на свою вконец сломанную психику, но… Но я просто очень хотела есть! Бросила под окно добытую одежду и кое-как вскарабкалась на подоконник, издав душераздирающий крик… Ну, это так было задумано, а на деле от долгого молчания меня хватило лишь на дребезжащий хрип. Но дошедшим до кондиции людям и этого хватило.

– Кикимора!!!

– Утопленница!!!

– Вурдалак!!!

– Ой, матушки! Ой, батюшки! Убивают!!!

Организованной толпой напуганные до икоты гости и хозяева вылетели прочь. Через миг их наполненные ужасом крики слышались уже на улице, а я, не теряя времени даром, начала хватать со стола все, что плохо лежит. Поставив перед собой котелок с картошкой, запихала туда нетронутый кусок гуся, сверху закинула помидоров и колбасы. Сунув добычу под мышку, свободной рукой ухватилась за кувшин с морсом и уже собралась уходить.

Окинула прощальным взглядом комнату и… обомлела. Дом покинули не все – на своем месте, лишь встав и потрясенно таращась, остался Ярослав. Спешно, пока парень не опомнился, рванула к окну.

Крик «Стой!» настиг в момент, когда сиганула вниз, захватив с собой краденые вещи, и во весь опор рванула к раскрытой настежь калитке. Далее понеслась прочь к холму и раскинувшемуся за ним лесу.

Где-то за спиной услышала, как голосит опомнившаяся рыжеволосая хозяйка дома:

– Ярослав, сынок, подожди, я сейчас!

Надо думать, заметив, что сын не выбежал следом, женщина смекнула, что к чему, и побежала назад – спасти Ярослава и наподдать нечисти.

Между тем я добралась до холма, отыскала то место, где просидела целый день, залегла поудобнее и стала наблюдать за разворачивающимся действом. А шороху я навела немало! Разбуженный и напуганный истошными криками народ вываливался на улицу. Выскакивали из домов кто в чем был – большинство мужчин явились в одних домотканых штанах, женщины простоволосые, в накинутых наспех халатах… зато чуть ли не каждый успел прихватить топор или вилы, кто-то ухватил кочергу, Тишка явился с голыми руками, а его мать выбежала на улицу со здоровенной чугунной сковородой.

Прибывшее ополчение стягивалось во двор покинутой мною усадьбы. Из обрывков долетавших фраз поняла, что Добросил являлся кем-то вроде местного старосты – вот он и бегал среди встревоженных людей, отдавая отрывистые команды и распределяя односельчан по группам для отлова нечисти.

Деревня гудела как улей еще около часа. В итоге, заставив «дыхнуть» всех пострадавших, проверив их на возможное опьянение, в очередной раз наскоро обыскав все постройки и не найдя «упырицу», селяне, ворча, отправились по домам.

Ну а я тем временем отложила вещи, чтобы не запачкать, разделалась с гусем, заела его картошкой и колбасой и запила все это морсом. Наелась так, что дышать стало тяжело. Далее улеглась в траву и начала всматриваться в далекие звезды.

Эх, красиво жить не запретишь! Я лежала на согретой за день траве, вдыхала невероятные ароматы душистого сочного луга и любовалась мириадами звезд, которые, словно гроздья спелого винограда, мерцали по всему небосводу, собираясь в созвездия и создавая таинственные сверкающие туманности. Где-то в траве притаились стрекочущие сверчки, с веток пышных кустов им вторили цикады. Если бы трава и деревья не издавали мягкого люминесцентного свечения, я была бы практически счастлива.